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凈業寺位於陝西省西安市長安區南偏西33公里終南山灃峪口內。入峪2公里，東側的後庵山懸壁欲墜，挺拔高矗。寺院就建在海拔762米的山凹處。立足寺前，展望終南蒼山雲海，風景特別秀麗，是我國佛教律宗的發祥地。
凈業寺創建於唐貞觀初，為佛教律宗始祖道宣的道場。 律宗是依五部律中的《四分律》以弘通戒法的大乘宗派。創建人：道宣（596-667年），俗姓錢，丹徒(今江蘇丹徒）人。自幼聰慧，9歲能作賦，l5歲出家，20歲受具足戒，先後依止智顗、智律師鑽研律學，曾在大禪定寺聽智首律師講《四分律》四十遍，歷時十年。
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爾後，道宣律師四方參學，「居無常師，追千里如咫尺；唯法是務，跨關河如一筆；周遊晉魏，披閱累於初聞；徒步江准，緣構彰於逆聽。遂以立年，產尋鉛墨，律儀傅要，行事謀猷，圖傳顯於時心，鈔疏開於有識；或注或解，引用寄於前經，時抑時揚，專門在於成務。」武德七年(624年）道宣結廬終南，始居白泉寺、豐德寺，後得護法菩薩「彼清官村故凈業寺，地當實勢，道可習成」之示，送移居凈業寺。此後四十餘年，道宣律師除兩次出山，被禮請參加玄奘法師在長安弘福寺、西明寺組織的譯場外，其餘時間均在凈業寺潛心禪定，研究律學。道宣律師以大乘教釋《四分律》，廣宏律學一脈，他的著述中有關《四分律》的疏、鈔極多，其中《四分律刪繁補闕行事鈔》、《四分律刪補遂機羯磨疏》、《四分律含注式戒本疏》被稱為「南山三大部」，再加上《四分律拾毗尼義鈔》、《四分比丘尼鈔》等著作，在中國佛教史上佔有極其重要的地位。
唐乾封二年(667年）他在終南山清宮精舍創立戒潭，依真所制的傳戒、受戒儀規為諸州沙門二十餘人傳授具足戒。所著《關中創立戒壇圖經》成為後世戒潭之模範。道宣律師生平「三衣皆擰，一食唯菽，行則杖策，坐不倚床」，其道行盛名遠播西域，唐開元三大士之一金剛智法師亦慕名來長安親近道宣律師，玄奘、窺基、目測法師、牛頭相師及孫思邈等與道宣律師交往的故事頗多。唐高宗乾封二年(667年)十月三日圓寂，葬於壇谷石室。唐高宗詔令天下寺院供奉道宣律師畫像，並令名匠韓伯通為其塑像。唐穆宗曾下贊曰:「代有完人，為如來使。龍鬼歸降，天神奉事。聲飛五天辭驚萬里。金烏西沉，佛日索舉。稽首皈依，筆律宗主。」後人因其長期居住終南山，尊稱他所弘的《四分律》馬「南山宗」，亦尊俑他為「南山律祖」。 唐楊州律僧鑒真（公元688-763年）於唐天寶十二年（公元753年）東渡日本傳法，於奈良東大寺設壇傳戒，又創建唐招提寺，成為日本宗律初祖。這樣，凈業寺也就成為佛教律宗的發祥地。
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唐時凈業寺因道宣弘揚律宗而達極盛，後漸衰落。據寺內所存明朝《道宣律師略傅》及清朝種鼓樓碑記載：明正統二年（1437年），凈業寺住待雲秀募集資金，重修殿堂。明天順四年(1460年)住持本泉籌資修葺寺院，明嘉靖三十四年（1555年），因地震塔傾，到隆慶年間(1567年）才加以修復，康熙五十二年(1713年），又重建修道宣律師塔。嘉慶十八年(18l3年)，重修殿宇。道光年間（約1832年)，寺況梢盛，寺產田地頗豐，在東山谷修建茅篷68間，供僧人禪修。1921年到1949年閩僧智海任住持。從南洋募集資金購置田地，續修茅篷。1949年後，智海返閩，由智真任住持。「文革」後，寺院頹廢，一蹶不振。十一屆三中全會落實宗教政策後，故府撥款加以維修，由少林寺僧人永空發心住山，住持道場，四方籌資，重修山路、天王殿、大雄寶殿、祖師殿、禪堂、客堂、僧寮，增建五觀堂、廚房等，使這座千年古寺渙然一新。現大雄寶殿正中供奉奉華嚴三聖。東邊供地藏菩薩像，西邊供觀音菩薩像。禪堂供釋迦牟尼佛像。現存軍聖蹟有天人送供喜、祖師洞、道宣律師舍利塔、圓測法師舍利塔(已遷到與教寺)、牛頭祖師塔等。寺內林木參天，花果遍野，寺前有一株唐朝的空心古槐，「文革」期間已枯，80年代後復活，一時傳為佳話。
