這個問答是經常有人提問。有的人認為，臨命終的人已經昏迷了，你幫他念佛哪有用;或者有的人認為，臨命終的人已經沒有知覺了，你幫他開示佛法沒有用了。這樣的認為不一定正確。
答：有。
為什麼有?他可以聽得到。為什麼有用，以下就引《地藏經》的經文來作解說。
如《地藏經》雲：「念佛菩薩及辟支佛名字，一名一號，歷臨終人耳根，或聞在本識。是諸眾生，所造惡業，計其感果，必墮惡趣。緣是眷屬，為臨終人，修此聖因，如是眾罪，悉皆銷滅。」故知臨終者縱令耳根散壞，意識昏迷，但本識仍在，聞性不失。
你不要認為他已經昏迷了，你為他念佛就沒有用。因為對一個已經昏迷的病人而言，你在他身邊念佛：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……可以使這個病人在八識田中種下阿彌陀佛聖號的金剛種子。《地藏經》說得很清楚：「念佛菩薩及辟支佛名字，一名一號，經歷臨終人耳根，或聞在本識。」「本識」就是根本識的簡稱，又稱作種子識。根本識就是阿賴耶識的異名。唯識宗認為，阿賴耶識為根本識。前七識則由這個根本識所變現的，所以前七識都稱為「轉識」。八識有含藏一切法的功能。雖然他耳根沒有作用了，有可能耳識離開了，所以耳根不能起用，也就是耳不能聞，你叫他，他也不會回答，你和他說話，他也無法說話。但是他的聞性不失，因為他第八意識還沒有離開，所以根本識還在。那時候你為他念佛、為他開示，都可以讓他因為如此的法緣而消滅罪業，所以「是諸眾生，所造惡業，計其感果，必墮惡趣。緣是眷屬，為臨終人修此聖因，如是眾罪，悉皆消滅。」這個臨終者，他平生所做的惡業，應該要墮落惡道，就是因為家親眷屬為這位臨終者念佛菩薩的聖號，所以使這個臨終者的眾罪悉皆消滅了。
所以，不論這個臨終者能夠聽到或不能聽到，為他念佛有效嗎?有。為他開示有效嗎?有。為他念佛他能聽見，為他開示當然他也能聽見，所以耳根雖然散壞，意識昏迷，但是本識當然還在，聞性不失。
那麼昏迷，若還未斷氣，耳識也一定還在。當然有的時候，眼、耳、鼻、舌、身前五識陸陸續續離開色身，第六意識還沒有離開，就是還沒有斷氣。第六意識離開了就斷氣了，心臟停止跳動，不能呼吸，醫學上認為這就是死亡。但是在佛法上，不認定這樣的死亡已經完全了，因為還有第七意識、第八意識，還沒有離開，所以這樣的死亡是不完全死亡，這個時候要認真為他念佛，幫助他往生凈土。
二、狂亂往生
三、無記往生
往生有這四種。我們一般人所認知的往生，大部分都屬於第一種正念往生。有時候我們看到這個臨終者他已經昏迷了，我們可能認定他不能往生。事實上還有無記往生，也還有意念往生。你沒有神通，你怎麼知道他沒有往生?縱然這個臨終者，臨終不是很好的瑞相，我們也無法因為這樣就說他不能往生。所以經常有亡者的家屬會請問師父：「師父!你看我爸爸有往生嗎?」這個時候我通常第一個直覺就告訴他：我也沒有神通，我怎麼知道他有沒有往生?如果他想要往生，他念佛、有求生之心，我相信他能夠得到阿彌陀佛的救度。但是我沒有神通，我無法非常肯定跟你說，他有往生或沒有往生。而且我所說的也不能作為標準，因為我也不是佛祖，也沒有神通。沒有親眼所見，我若說往生也不一定往生，我若說沒有往生，也不一定沒有往生，所以不能以人所講的為標準。有時候我們會聽到人家說：那個亡者有往生，那個亡者沒有往生。講的人如果他有神通，能夠親眼所見，那麼當然他所講的，你就可以相信。問題是講的人有神通嗎?沒有!但是我們從臨終者或者亡者，他所現出來的許多瑞相可以判斷，他是不是有往生。我們從他的遺像當中，可以略作判斷。這是祖師告訴我們的。
「無記往生：若臨終者，未昏迷前，即有念佛，可成無記往生。」臨終者在他還未昏迷時，就曾經念佛了：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……雖然在臨終他已經昏迷了，還能夠往生，這就是無記往生。
臨終昏迷了，平常佛號念千念萬就不算嗎?如果這一個臨終者，他平生經過十年的念佛，一天佛號念一萬聲，念了十年，他在臨終因為重病而昏迷，沒有辦法念佛，他就不能往生嗎?阿彌陀佛就不救他嗎?會這樣嗎?我相信不會。一天佛號念一萬聲，念十年不算數，臨命終昏迷，沒有辦法念佛，這樣才算數，這樣無法往生，有這樣的佛法嗎?我想沒有。阿彌陀佛如果對這個已經昏迷的臨終者不現前接引，那他所發的臨終接引願哪有成就啊?法藏菩薩所發的四十八條大願，願願都已經圓滿成就了，所以每一個在平生、臨終、死後念佛的人，阿彌陀佛一定會現前接引。哪有說平常佛號念千念萬不算，就一定要臨終念那一聲的南無阿彌陀佛，才有往生的算數，會有這樣的佛嗎?會有這樣的道理嗎?沒有吧!
但是，臨終的正念也確實很重要，我們並不是否認臨終正念，不是!臨終的正念在第十七個、十八個問答就會談到。但是平常的念佛，也是往生決定之因。一粒治療頭痛的葯，給一個平常還沒有要死的人吃下去可以止痛，也可以讓一個臨終將要死的人吃下去止痛;這粒止痛劑給臨終的人吃了能夠止痛，給平生的人吃了也能夠止痛，是不是?這是一定的道理。阿彌陀佛的阿伽陀葯六字洪名，可以令臨終的人正念往生決定，也可以令平生的人正念往生決定，是不是?(掌聲)所以，平生念佛更重要，當然臨終的正念也非常重要。
「意念往生：若無念佛，緣眷屬稱念故，聞在本識，成意念往生。」意念的往生就非常的殊勝了，這是我們凡夫肉眼見不到的，看不懂的，無法了知的。雖然臨終者沒有念佛，他平常也沒有念佛，因為他的眷屬為他稱念：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……使這位臨終者聽聞佛號，聞在本識，就會讓他的八識田中聞到了六字洪名聖號，這時候他的往生就意念往生。
用一個平生對子女教育的方法來說明這件事，也許諸位就能更加明了。現在日本很興盛父母對子女的超級教育法，就是當子女不聽話的時候，他晚上睡覺，父母在子女的身邊，以不吵醒他為原則，在他身邊跟他鼓勵、跟他贊嘆：
小華!你很乖巧、你很聰明。雖然你不喜歡讀書，其實你是很有潛力的，只要你起想要好好讀書的心態，用功讀書，你可以成績突飛猛進的。爸爸很疼愛你，希望你的課業一天比一天進步，加油!
當父親的在自己女兒身邊對她鼓勵、贊嘆、肯定，沒有吵醒她。一次、二次、三次……唉!果然這個女兒很自然而然的努力讀書，課業進步了。
台南啟智學校的校長鄭武俊教授，他就對自己的小女兒用這個方法教育。他是教育學博士。他的女兒以前不喜歡讀書。他的女兒晚上睡覺的時候，他在女兒身邊對她鼓勵、打氣、加油：
女兒啊!你很乖，你很聰明哦，你很可愛哦。你是我的好女兒，爸爸鼓勵你，加油!好好讀書，你只要用一點功，你的成績就可以進步的很神速。
跟她鼓勵了二三次之後，他的女兒果然自動自發的努力用功，成績突飛猛進，很奧妙。人與人之間，意識是可以感通的喔。
所以，一個人他在臨命終昏迷了，你不要認為你幫他念佛無效，你也不要認為幫他助念無效，我們盡我們的發心幫他念佛：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……讓這個昏迷臨終者八識田種入往生西方極樂世界的菩提種子。阿彌陀佛也會藉著我們為這位臨終者念佛的法緣，放光普攝這位臨終者，使他成為意念往生。
世人不詳往生是他力之佛智所引，於此置疑。譬如睡眠，月光依然照之。彼昏迷者，佛光攝取不舍故，以佛願力故，雖昏昧迷濛，亦得往生也。故助念開示時，應視其猶如清醒一樣。
往生是阿彌陀佛的願力救度。阿彌陀佛的願力，就在六字果號南無阿彌陀佛之中。所以一個臨終者，雖然他已經昏迷了，我們同樣為他助念開示，使他在八識田中種下菩提種子，往生西方佛國。譬如睡眠，月光照耀這個睡眠的人，他雖然不知道，但是月光的照耀是絲毫不間斷。昏迷者雖然自己不能念佛，家親眷屬或蓮友為他念佛，使他得到阿彌陀佛的光明攝取不舍，因為阿彌陀佛的願力就在佛號之中，念佛，法體六字自然起光明普攝之用，照耀著這個昏迷的臨終者，使他業謝娑婆，神登極樂，所以雖然昏昧迷濛，亦得以往生也，這就是意念的往生。
那麼道理說到這里，也許你會問：「師父!若這樣，我們就不用念佛了，將來臨命終昏迷，才讓人家助念就好了。」如果抱著這樣的僥倖心態，對不對?不對。因為你不一定有這個福報讓人家助念。以前我們霧峰班的班長施依杏，她在我們本願山發心助念，擔任班長，也助念了不少人，但是她臨終的時候，師父就沒辦法幫她助念開示，因為那時候師父在閉關，我怎麼為她助念開示?所以，也是要自己有辦法好好把握現在當下，對不對?當然是這個樣子。
所以，現在能夠為自己助念，好好念佛。當你在佛殿很虔誠的打佛七，每天念佛七隻香，南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……就是為自己助念，是不是?是!然後發菩提心行菩薩道，為生命中苦難的眾生助念，無論他是清醒或昏迷，無論他是臨終或死後，我們都用這句佛號南無阿彌陀佛，幫助眾生離苦得樂，轉凡成聖，這樣就是一個真實的凈業行者。我們一起認真努力作阿彌陀佛的使者，好不好?祝福大家，發菩提心，念佛成佛。南無阿彌陀佛!
