很久很久以前有一個國王名叫薩波達他心地善良為人慈悲,經常濟困扶貧,行善積德。
天帝釋知道這一情況後,十分擔心,感到自己的座位底下直發熱。因天帝釋這地位,並非終生制,無論是誰,只要堅持修善積德,修行到一定的程度,死後便能轉生到天堂當天帝釋。
天帝釋害怕薩波達國王會來奪自己的帝位,就想試探一下薩波達國王,已修行到什麼程度,到底想干什麼,便找來手下的一個侍從對他說:“下界的薩波達王正在修善積德名氣很大,德行很深。他大概是想奪我的帝位!現在我變作老鷹,你變作鴿子,我追捕你,你就逃到薩波達王那兒,向他求救。他既然心腸仁慈,就一定會救你,然後我去向他索求鴿子。他既然答應救你,就不能把你交給我,也許會買點肉來做交換,但我堅持不答應,他就會割自己的肉,來抵鴿子的命。到時候我耍點小法術,教他無論如何割肉,哪怕把全身的肉都割下來總抵不過鴿子的重量那他一定會後悔這樣他以前行善積下的功德,就完全作廢了,也就奪不走我的帝位。”
於是,天帝釋變成一隻體態雄壯的蒼鷹,侍從變成一隻可愛的小鴿子。蒼鷹惡狠狠地撲向鴿子,鴿子便慌慌張張地一邊呼救,一邊向遠處逃去。
薩波達王正在王宮處理政事突然聽到空中傳來呼救聲抬頭看見一隻蒼鷹正在追逐一隻可憐的白鴿。
鴿子東躲西閃實在無路可逃一頭撲到薩波達王腳下叫道:“大王!老鷹要吃我,請您救命!救命!”
蒼鷹隨後撲了過來立在宮殿前,對薩波達王說:“這隻鴿子,是我口中之食,現在逃到大王您這兒來了。請大王快把它還給我,我肚子餓極了。”
薩波達王說:“我曾發誓要救度一切眾生更何況這隻鴿子向我求救,我已經答應它了。人應當言而有信,我不能把這隻鴿子交給你。”
蒼鷹說:“大王!您說您要救度一切眾生,但我今天如吃不到這隻鴿子,就會餓死,難道我不是眾生之一嗎?難道您就眼睜睜地看著我餓死而不聞不問嗎?”
薩波達王說:“既然這樣那麼我再拿些肉給你,你就別吃這隻可憐的鴿子了。”
蒼鷹說:“那也行。但您拿來的必須是剛割下來的新鮮熱肉,否則我不吃。”
蒼鷹這麼說,薩波達王心中暗感為難。他曾想隨便找點熟肉打發蒼鷹了事但沒想到蒼鷹只吃剛割的新鮮熱肉。
薩波達王想:“到哪裡去找剛割下的新鮮熱肉呢?如果為此而宰殺其他動物,則我為了救一命,又害另一命,這樣的事情不能做。”想來想去,他決定從自己身上割一塊肉來喂蒼鷹。
主意打定,便慨然地對蒼鷹說:“既然你一定要吃剛割的熱肉那我就割一塊肉給你吧!”
蒼鷹見薩波達王中圈套了,心中暗暗發笑,卻一本正經地說:“大王!您能這樣做,足見您道德高尚。不過,既然您要普度眾生就應當平等地對待一切我雖然只是一隻鳥保證也不偏不倚。因此,只要您割下的肉,與剛才的那隻鴿子一樣重,那麼,我保證不再找那隻鴿子的麻煩。”
薩波達王說:“好吧!”便讓左右取來一具天平。
薩波達王把鴿子放在天平的一端,然後忍著劇痛,手持利刃從自己左腿上,割下一塊大致相等的肉,放在天平的另一端。
由於天帝釋搞了鬼,天平放鴿子的那一端,低低地向下沉著,而放肉的一端卻高高地翹著。
薩波達王見狀,連忙又割下一塊肉,但天平兩端仍不平衡。就這樣,他兩條腿上的肉全割完,鮮血淋漓,流了一地天平放肉的那一端,仍高高地翹著。薩波達王無奈,只得繼續割下自己的胸脯與手臂上的肉,一身可割的肉眼看就快割完了,天平還是不平衡。薩波達王急了,掙扎著使出全身僅有的一點力氣,一下子撲到天平上,昏厥了過去。
這時,天地震動,天神們紛紛下凡,為薩波達王的高尚行為而感動不已。
天帝釋這時也恢復了原形他喚醒薩波達王,問道:“你之所以做出這種一般人無法做到的善行到底是為了什麼?是想當轉輪聖王?還是想當天帝釋?在這三界之中,究竟什麼是你所追求的呢?”
薩波達王用微弱而堅定的聲音說:“對這三界中的一切我一無所求,我只希望普度眾生。”
天帝釋又問:“今天你為了一隻小鴿子割盡全身的肉吃了這麼多苦,心裡覺得後悔嗎?”
天帝釋這才明白原來薩波達王不是要搶他的位子,但心中總有那麼一點不放心,又追問:“你所說的全是真話嗎?”
“當然全是真話。”
薩波達王掙扎著站起來指著天地發誓說:“天在上、地在下,如果我剛才說了一句謊話,請懲罰我!如果我說的全是真話,請讓我的身體平復如故!”
說也奇怪薩波達王的話音剛落全身突然長出了新肉與沒割過之前一模一樣,甚至連個傷疤刀痕也沒留下。
天地諸神看到這種情形,個個合掌讚歎薩波達王的高尚品德,為他恢復健康而歡喜雀躍。(出處:據《賢愚經》卷一《夢天請法六事品》、《六度集經》卷一《薩波達王本生》改編)
