本願念佛法門,又稱凈土真宗,起源於日本,大約對應中國的晚唐宋初時期,由日本親鸞上人創立。
親鸞撰《教行信證文類》六卷,作為創立凈土真宗的根本聖典。真宗以凈土三經(《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《阿彌陀經》)為依據,崇奉印度的龍樹、世親以及中國的曇鸞、道綽、善導為祖師,加上日本的源信、源空兩位,並稱為三國七祖。因為該宗號稱是繼承唐代善導大師的“本願”思想,故稱本願法門。
本願法門與一般凈土法門差異在於獨舉《無量壽經》中阿彌陀佛四十八大願之中的第十八願,即“我作佛時,十方眾生,聞我名號,至心信樂。所有善根,心心迴向,願生我國,乃至十念,若不生者,不取正覺。唯除五逆,誹謗正法。”甚至進一步判四十八願中,獨十八願真實,余皆虛假,故而稱本願。在此思想基礎上,真宗強調末法眾生都是下劣罪人,絕無自度的能力,唯一的希望就是依第十八願,由阿彌陀佛救度而往生西方凈土。由於本願,只要具信,皆得往生,不必精進念佛,念佛只是報恩之舉。故此,本願法門不要求嚴持戒律,親鸞本人就曾破戒娶妻生子。今天,日本凈土真宗寺院的“僧人”都是結婚生子,子傳父業的。
此外,本願法門還有一個相當獨特的觀點,即“善人尚能往生,何況惡人哉”的“惡人正機”說。認為“布施、持戒、禪定、精進等一切雜行都是對阿彌陀佛的不信任”,主張“為惡往生”,”捨棄聖道”。
從歷史上看,本願法門的形成和傳播應該是日本佛教本土化、平民化的一種嘗試。我們知道,當年鑒真大師東渡日本,目的之一是給日本天皇傳戒。這就反映了當時來自中國的佛教各宗如天台、律宗都是相當宮廷化的,佛教主要限於上層統治者和武士階層中,下層人民如漁夫、農民較難有機會親近佛法。這樣,本願法門提出的“惡人正機”等主張,就使得難以受持基本五戒的眾多下層人民也有被救度的可能。然而,本願法門也因此和中國民間一些附佛法外道一樣,沾染了一定的政治色彩。在日本歷史上,就曾爆發過多次真宗農民起義。
站在歷史的角度看本願法門,我們應該公允客觀的看待它。一方面,本願法門不強調戒律、不要求發菩提心,對於後期日本佛教寺院的戒律廢馳有很壞的影響。其基本理論單純強調他力,多與經論不符,如任其理論流傳佛教界,對正法住世將起到破壞性的影響。另一方面,也應看到這個法門對阿彌陀佛願力的弘揚,使一些原本無緣接觸佛法的下層人民有了念佛往生的可能。對於近、當代本願法門在大陸的傳播,不少出家、在家大德都曾引經據典,從教理上予以駁斥,指出過弊端。
我們以為,今天漢地佛教凈土宗已經深入民間,而且在善導大師之後,歷經十多位凈宗祖師的傳承,早已形成對近當代漢人較為契機契理的漢地凈土法門,其思想代表當推民國印光大師的系列著作。本願思想作為一種特殊歷史條件下出現的、理論基礎不圓融、事相易出很多流弊的特殊方便,在漢地的傳播是不值得提倡的。(中國佛教協會《法音》雜誌編輯部)
