釋鑒空，俗姓齊，俗名君房，吳郡人。少年時，家庭貧窮，他雖然勤於學習，但卻難以持久。到了壯年，他吟詩作文，自然樸實，不求靡麗。經常游歷於吳、楚之間，已經四五年了，干謁顯貴人家，所得到的賞賜相當菲薄。有時身邊的錢多到數貫，他就莫名其妙地生起病來，總得把錢用完了病才好。
憲宗元和初，鑒空游歷重到浙江杭州，正好身無分文，就打算寄居於天竺寺。走到孤山寺西側，餓得實在走不動，他看著西湖流水，淚流滿面，悲吟數聲。
這時，有一位梵僧坐在湖邊，看看鑒空，笑著說：「法師秀才，你旅遊的滋味滿足了嗎？」
鑒空說：「旅遊的滋味是滿足了。不過，我只是秀才，你卻稱呼我為」法師「，這不是太荒謬了嗎？」
鑒空大惑不解地說：「我從出生至今，已四十五歲了，成天盤桓於吳、楚之間，從來沒有到過京口，何況前往洛陽呢？」
梵僧說：「你恐怕是被飢火所燒，想不起往日的事情了。」說完，從布袋中掏出一顆棗子，如拳頭，遞給鑒空，說：「這是我國的特產，吃了它，智慧高明的古人可以知曉過去未來的事情，智慧平常的有也可以知曉前生之事。」
鑒空正餓得上火呢，連忙接過大棗，張口就吃。吃完，又喝了幾口泉水。只見他忽然伸伸懶腰，呻吟幾聲，靠在路邊石頭上就睡著了。頃刻間，他翻然大悟，想起當年自己在同德寺講經的往事，就像發生在昨天一樣。
醒身以後，鑒空涕泣不已，問梵僧道：「震和尚現在在哪裡？」
「神大人現在在哪裡?」
「前願未滿，尚在修行。」
「那麼，悟法師現在在哪裡？」
「你還記得他在香山石像前戲發大願嗎？當時他說：『若不證無上菩提，必願為赳赳貴臣。』最近聽說他已得任大將軍了。當時咱們五人萍水相逢，只有我得到解脫，也只有你淪為饑寒交迫的文士。」
鑒空哭著說：「我四十多年來，每天只吃一頓飯，三十多年來，每天都穿同一件粗布短衫。浮俗之事，絕斷根源。沒想到當年修行不終，落到如此饑寒交迫的地步！」
梵僧說：「當時在獅子座上廣說異端，使學空之人心生疑惑。戒珠曾缺，膻氣微存，這樣要使自己的聲音渾厚，發響清亮，那是做不到的。形體傴僂，影子必然彎曲，這正是報應所致。」
「那麼，現在怎麼辦呢？」鑒空愁眉苦臉地問道。
「今生的事，我是毫無辦法的了。來生的事，倒可以警醒你。」說著，梵僧從布袋裡取出一面鏡子，兩面都晶瑩徹亮，對鑒空說：「要知貴賤之分，修短之期，佛法興替，吾道盛衰，請看一看鏡子。」
鑒空接過鏡子，看了良久，然後遞給梵僧說：「報應之事，榮枯之理，我已經都知曉了。」
梵僧把鏡子收入布袋中，攜著鑒空，並肩而行。走了十幾步，梵僧忽然不見了。
這天晚上，鑒空借宿於靈隱寺，就在寺中剃髮出家，受具足戒。後來周遊名山，苦節愈高。
文宗大和元年，鑒空游至洛陽，在龍門天竺寺遇河東人柳珵，親口向他講述了自己邂逅梵僧的故事。柳珵聽了這個故事，覺得事不尋常，很是奇特。
鑒空又說：「我今年已經七十七歲了，出家修行也已三十二年。今後持缽乞食，還有九年在世。我舍世以後，佛法不是要衰微了嗎？」
柳珵想問個究竟，可是鑒空卻一句話也不回答。只是索求筆硯，題數行字於藏經樓北牆上，掉頭而去。
他提的讖語是：「興一沙衰恆河沙，兔而罝，犬而拿，牛虎相交與角牙，寶檀終不滅其華。」「罝」（jū）是網的意思。
讖語應驗在會昌年間毀滅佛教之事。當時武宗勒令僧尼還俗，共計二十萬七千多人，拆毀寺廟四萬七千多所，所以說「興一沙衰恆河沙」。
