當佛陀在舍衛城的時候，有一個正在地獄受苦的怪物。牠的軀體龐大，沒有雙眼，全身潰爛，潰爛處還有許多小蟲不停地吸食，真是苦不堪言。當它跑到平原時，有獅子、老虎、豹子、大熊等用鐵嘴一塊一塊撕咬他的身體。而當它跑到河裡時，又有鐵嘴大鯊魚與毒蠍子吃它、咬它。即使飛到空中，也有鐵嘴老鷹、烏鴉、貓頭鷹等爭相啄食它。它無法忍受地跑進森林，頃刻間森林全變成鐵刺林，布滿劍、矛、弓等尖銳兵器，一一刺向牠，全身被刺得千瘡百孔；跑到角落或山洞裡，又有業力所現的惡人手拿著刀、矛、劍等各種武器攻擊牠。它四處跳竄，無處安身，到處奔跑，到處受害，身心痛苦不堪，大聲嚎叫。
這時，釋迦世尊觀察舍衛城的人民，發現應當用「使他們生起厭離心」的方法來教化他們，於是以神通力把這隻怪物從地獄里勾召到人間，讓它出現在舍衛城邊的康丹河內。
由於這隻怪物的業力不可思議，使牠到了人間還是受著地獄里的痛苦。牠四處奔跑，無論躲到哪裡，都被各種野獸追咬、啖食，還被各種惡人以兵器窮追猛打，牠痛苦得大聲哭喊嚎叫。
凄慘的叫聲大到全舍衛城的老弱婦孺都能聽到，一下子城中的眾生全都跑來，親眼看到這隻來自地獄里的怪物，所遭受一幕幕極為痛苦的慘景，他們皆覺得不可思議，互相揣測討論：「這到底是什麼業緣？這到底是什麼果報？」
這時，世尊要阿難聚集比丘們一起前往康丹河邊。人們遠遠地看到佛陀向康丹河邊走來，他們更是七嘴八舌議論紛紛。
未信佛法的人趁機毀謗：「你們看，世尊規定出家人不可以看集會，今天他卻親自率領比丘來河邊觀看……」
而信仰佛法的人則是滿懷欣喜：「今天佛陀親臨，絕對會有精彩的授記，或有殊勝的法緣……」
世尊與比丘僧眾就在大家紛雜的聲音中來到河邊，跏趺而坐。這時，世尊心想：「我應該讓牠回憶前世，並能開口與我對答，使大眾自然而然地深信因果。」接著就進入使牠能憶起前世，且能說人話的禪定。
「身口意所造的業有報應嗎？」
「有啊，有報應啊！」
「不是其它人，而是我沒調伏好自己的心。」
當世尊與牠問答的時侯，在場的人都覺得疑惑：「干布是誰啊？為什麼它能回憶前世，還說有報應，受痛苦？」想請教世尊，卻又因世尊的威嚴而不敢親自去問，只好悄悄地請阿難尊者代為發問。
於是，阿難尊者對世尊恭敬頂禮問道：「世尊！剛才說話的那位眾生是什麼人？牠造了什麼樣的惡業，而遭受這樣的痛苦呢？祈求您的開示，我們都希望聽聞。」
佛陀告訴阿難：「在無量劫以前，俱光如來出世的時候，在他的教法下有五百羅漢。有一天，這五百位羅漢出遊，到王宮內化緣後，來到附近的公園，在樹下結跏趺坐，進入滅盡定。隔天早上，有位名叫干布的國王，帶著王妃及眷屬一同去花園中遊玩。干布國王獨自坐在角落，觀賞周遭的景色，王妃眷屬們則四處採花、摘果，自由地嬉戲。當她們看見樹下安祥坐禪的羅漢們時，頓時生起無比的歡喜心，便對他們合掌、恭敬，祈求傳法，其中一位長者對她們宣說佛法。
當時，國王聽見花園中有男人的聲音，因嫉妒而當場生起大瞋恨心，於是立刻抽出鞭子，沖向羅漢們，把他們打得遍體鱗傷，死去活來，又命令手下拿矛、劍等兵器刺殺他們，再把他們切割成一塊一塊的。干布國王邪眼瞅著已肢離破碎的羅漢肉身，余氣未消地命令手下拿去喂狗。
比丘們，你們作何感想呢？當時的干布國王就是這位正受極大痛苦的眾生。因為他以瞋恨心及邪眼盯著羅漢們，所以這輩子沒有眼睛；又因為用鞭子抽打他們，所以全身潰爛；由於他殘殺五百羅漢的惡業成熟，因此他從俱光如來到現在，都還在無間地獄中承受極大的痛苦。」
比丘們接著請問世尊：「世尊，那干布國王還需受多久的地獄苦報呢？」
世尊回答：「未來賢劫五百佛出世以後，干布才會脫離這種惡報，轉生到賤種人家，成為一位獵人。某天，他在林中設下一些陷阱，准備次日再來取回獵物。恰巧當天來了一位獨覺，在附近打坐入定，因此野獸不敢接近。
第二天，獵人滿懷期待地四處察看，卻只見到一位獨覺坐在那裡，其餘陷阱都是一無所獲。他當下生起大瞋心，心想：『要不是這位獨覺，絕對能捕到獵物！』一怒之下，就把獨覺殺死了。因此他死後又墮入無間地獄，受無量劫難忍的苦報。此業報受盡後，遇到正覺師如來出世，才在正覺師如來的教法下出家，證得阿羅漢果。證果後，他示現比丘相外出遊方。
有一天，他走到王宮附近的花園內坐禪。當時，有位國王正帶著王妃一同游樂，王妃四處採花摘果，恰巧遇見他，對他生起信心，求他傳法。在傳法時，國王聽見男子的聲音，心生嫉妒而立即跑去舉鞭抽打他，並命令手下拿刀、劍、矛等兵器刺割他，把他的身體切成塊，丟去喂狗。直到此時，他的果報才完全受盡。」
聽完釋迦世尊宣說這個漫長的因果過程後，舍衛城的觀眾都覺得因果不虛，人身是苦，於是生起深深的厭離心。這時，世尊觀知他們已能夠受法，就為他們宣說相應的法。
聞法後，有些人得到加行道的暖、頂、忍、世第一位，有些得預流果、一來果、不還果、羅漢果，有些得金輪王位，有些得梵天位，有的得獨覺果，有的種下無上菩提的因，其它的人也對佛法生起信心而皈依佛門。
