少康法師是凈土宗五祖，少年出家，歷學法華、楞嚴、華嚴、瑜伽等經論。他本是位學問僧，但到唐德宗貞元初年（七八五年），卻突然改換門庭，學起凈土，專門念佛了。
原來，那年少康遊學到了洛陽白馬寺。有一天，他到佛殿，突見殿上有部經書放出光芒，映照一室。少康深以為奇，上前一看，經書封面上寫著『西方化導文』幾個字，署名善導，卻是凈土宗二祖所作。少康法師便說∶『我若於凈土有緣，經書當現出更大光芒。』言未畢，果見經書又放出更大的光明。少康法師由此心服，便發誓道∶『海枯石爛，我的凈土之心不可改變。』遂至長安光明寺，禮拜善導和尚生前所居的僧舍。突見善導的遺像飛至空中，說∶『汝依吾教廣化有情，他日功成必生安養（指凈土）。』話剛說完便不見。少康於是心有所悟，便至浙江傳播凈土法門。
那時，浙江對凈土法門並不熟悉。所以，少康來到後很少有人接受他的教化。
怎樣傳法呢？少康想到了一條妙計∶從娃娃抓起。他便以自己乞來的錢引誘孩子們說∶『阿彌陀佛是你們的老師。有誰念阿彌陀佛一聲，我便給誰一枚銅錢，念十聲者，給錢十枚。』孩子們年幼無知，也不知阿彌陀佛何意，聽說有錢，便爭先恐後地念起佛來。少康也果然履行諾言，把乞來的錢如數付給了孩子們。不久，消息越傳越遠，來少康面前念佛的孩子也越來越多，少康沒那麼多錢支付，便酌情減量。
一個月後，他對孩子們說∶『孩子們，我沒那麼多的錢了，但我也不想讓你們白辛苦，從今而後，每念佛十聲，給錢一枚。』孩子們見錢給少了，但仍有錢可掙，便不以為意，反而念佛念得更快了，每個孩子都想多掙些錢呢。
這樣月月下來，到了一年之後，孩子們念佛已成了習慣，少康不給錢了，一張張小嘴卻仍是常宣佛號。受孩子們影響，當地的大人無論貴賤，也都念起佛號來。少康在街頭巷尾一過，所見之人皆佛號聲聲，響成一片。少康笑了，妙計終於得售，凈土法門終於在百姓心中紮下根了。
