清順治年間，順義縣有一富戶姓貢，家中財產頗豐，中年時有了兒子貢慶有，貢家一傭人也生了個兒子叫李福。在傭人的請求下，貢家允許李福陪同貢慶有跟隨同一位老先生讀書。兩個孩子十四歲時，李福在一天夜裡夢中看見天門大開，有兩位神人降臨院落中，一神人指著貢慶有說：「他怎麼樣？」另一神人說：「他是全福之人，十七歲中秀才，十九歲中舉人，官位二品，一世榮華富貴。」又指著問李福一生將怎樣，神人說：「他是苦命人，一生功名無份。」說完兩位神人就升天而去，天門關閉。李福醒來後很納悶，將此夢告訴了父母朋友。
李福始終留心著貢慶有的境遇，在十七歲那年，貢慶有果真中了秀才，而李福這時已經不讀書了，開始在家種地。貢慶有為人既刻薄又暴戾，可謂作惡多端，可他自中秀才後，仕途順暢，後來真的官至二品，做官後更是貪贓枉法，殘害百姓。
李福認為貢慶有這樣一個惡人必得惡報，但貢慶有一直活到七十多歲，財勢俱全，人丁興旺，而且還預知了自己的死期。很多人以為做惡後沒立時遭報應，從而對因果報應之理產生疑惑。李福就是這樣，他心中也頗為不平，想到陰間看個究竟。就在貢慶有去世的當天，李福也死了來到地府。
李福發現貢慶有在陰間居然還受到了禮遇，於是更加憤憤不平，隨即將自己的疑惑訴於冥王，冥王命判官打開一簿子看，只見上面記錄著貢慶有的生死善惡。冥王說：「他前世做了很多大善事，這世做惡將以前積的德損耗了不少，但還有很多，下一世還將享福，不過沒這一世大了。至於他作惡的事，那是還沒到要報應的時候。」並告訴李福，說李福前世因為沒行善積德，所以這世本應該受苦，但因為這世一心行善積德了，所以衣食無缺，已經不錯了，等到再轉生就享福了。
冥王特意允許李福跟隨貢慶有轉生，只見貢慶有轉生到了一富貴之家中，李福自己則轉生到了一中等人家。貢慶有長大後當了縣令，仍舊殘害百姓，貪贓枉法，陷害良善，他曾酷刑迫供挖去了人的雙眼，在另一案子中還剁去了人的雙腿。七十歲時暴病而亡。
李福這一世依舊行善積德，而且開始努力修行，在貢慶有死後，他已經可以元神出竅去陰間一看究竟了。只見貢慶有在陰間受到了審判，簿子記錄著貢慶有的福德已經全部享受殆盡，他在當官時挖人雙目，剁人雙腳這些事已經沒有什麼福德可以抵償，必須以身還債，於是被罰轉生到一貧苦人家，雙目失明，雙腳殘廢，整日在大街上乞討，苦不堪言。
