舍利弗曾為蛇身
有一次，某位施主送了一些很好的食物到僧團，那時有些年輕的比丘出門托缽去了，而幾位長老比丘已托缽回來。施主就把食物平分供養僧眾，長老尊者當然都有一份，不在精舍的年輕比丘也各留一份。但是，佛陀有規定「不殘食戒」也就是當天的食物一定要當天吃完，過了中午就不能吃了。
其中和舍利弗同住一間的一位年輕比丘還沒回來，可是時間已快要過午了，有人向舍利弗建議說：「長老，眼看時間就要過午了，您為年輕比丘留的這一份，留著也是浪費掉，不如您把它用了。」舍利弗想想也是有道理啊！因為過了正午，這食物就不能吃了，丟掉又很可惜，於是舍利弗就把那一份必須咀嚼的食物也吃了。
正當他吃完時，那位年輕的比丘回來了，舍利弗就告訴他：「哎呀！你回來晚了，某某長者送來美食，本來也幫你留了一份，可是你太晚回來了，所以我就吃了。」年輕的比丘聽了心裡很不歡喜就回他一句：「好吃的東西，大家當然都想吃。」
舍利弗聽了心裡很不舒服，他覺得只因為吃了他那份就被說得這么難聽，好像說他很饞嘴一樣；舍利弗就回應他：「從今以後，我再也不要吃需要咀嚼的食物！」
從那時候起，不管是早上或中午，他真的都不再吃須經過咀嚼的食物。時間久了，大家都很為他的身體擔心，心想：長老為了這件事而拒絕食物，要如何是好呢？大家就議論紛紛。佛陀看到三三兩兩的比丘在那兒交頭接耳，即問道：「你們在討論些什麼呢？」其中一位弟子就如實向佛陀報告。
佛陀說：「這是舍利弗的余習未盡啊，在久遠劫前，有一個人不小心踩到一條蛇的尾巴，蛇回過頭咬了他一口！沒多久，那個人的腳就腫起來了。家人很著急，趕緊請醫生來，醫生看了之後說：「這是被毒蛇咬傷的，治療的方法有兩種：一是把那條蛇抓回來，讓它把毒液吸回去，他就不會有生命危險：另外則須以藥物治療，不過時間上可能要比較長。這兩種方法讓你們選吧！」
家屬覺得讓蛇再把毒液吸回去，這方法最快了，於是就把那條蛇抓了回來，醫生想盡辦法要使蛇舔回毒液，但是那條蛇不肯就是不肯。大家又想了一個辦法：生起一堆火要逼它就範。但是，蛇寧可爬入火坑也不願意把毒舔回去。醫生看到這種情形，趕緊把蛇撥開，不得已才用藥物為傷者治療。
佛陀說完這個故事，又向比丘們說：「你們知道嗎？當時那條蛇就是現在的舍利弗，那位醫生就是我。當時那條蛇寧死也不肯吞下一口悶氣，現在的舍利弗和當時毒蛇的習性不是一樣嗎？年輕比丘輕輕的一句：『好吃的東西，每一個人都想吃！』他聽了就不願再吞食必須咀嚼的食物，這種習氣不是很像嗎？」
舍利弗經過累世的修行，他的智慧那麼高，平常說的話哪一句沒有道理？平常哪一種是非看不開呢？但也仍有餘習存在。凡人也是這樣，人我是非在別人身上時，我們都看得很清楚，但是，若發生在我們自己身上時，卻往往解不開，這是凡夫之所以為凡夫的習氣，這些無明習氣若能去除，那麼距離成佛的目標就不遠了。
由此可知，我們要常常警惕自己——當是非發生在別人身上時，我們可以排解，可是要記得反問自己，若發生在自己身上呢？我們是否能夠突破？修行就是要修到既能排解他人的煩惱，也能掃除自己的煩惱，這才是真學佛者，也才是真正超凡的人！
所以，我常說離開人群沒有什麼法可修，在人群中才會有很多煩惱讓我們磨練；學佛，就是要看得開、放得下，修行就是要去除煩惱、凈化自己的心思，煩惱習氣盡除才是真正的「證果」，真正開智慧的人。
