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陝西渭北金粟山寺院
陝西渭北金粟山上有座金粟寺院，寺院里供奉著一尊千手千眼觀音銅造像。據有關人士介紹，這尊菩薩造像在清光緒年間便已供奉於斯，解放前夕，此像被盜運到海外，直到改革開放初期，才被海峽兩岸有心人通過宗教組織請回了大陸，使菩薩得以復歸金粟山雲雲。
其實，千手千眼觀音造像並非真塑有一千隻臂和一千隻眼，而是採取變通的辦法，即在菩薩的兩手外，左右各塑二十手，手中各有一眼，實為四十臂四十眼，再各配上「二十五有」（佛教認為三界中有二十五種有情存在環境，包括四洲、四意趣、六欲天等），如是相乘而成為「千手千眼」之數。
關於千手千眼觀音造像的來歷，早在北宋年間便已流傳著一個動人故事：據說，觀音俗名妙善，原是古代妙庄王（即楚莊王）的三公主。妙善公主雖自幼生長在王宮，卻生性恬淡，不喜奢華，心懷慈悲，篤信佛教。到了談婚論嫁年紀，父王為其擇婿，她卻拒婚不嫁，並決意削髮為尼，皈依佛門。妙庄王一怒之下，將她逐出王宮。從此，妙善便在山林中的一座小庵里苦苦修行，終得正果，成為觀世音菩薩，普度眾生，行善天下。後來，妙庄王身患重疾，醫生說需要親骨肉的手眼為藥方才可醫得。妙庄王的大女兒、二女兒都不肯獻手眼，妙善得知此事後，便以自己的手眼製成藥丸，救活了父王。妙庄王了解這一切後，深悔當年不該把妙善逐出王宮，為了紀念自己的愛女，遂命工匠塑一尊「全眼全手」觀世音像，工匠卻誤聽為「千眼千手」，結果便產生了流傳後世的千眼千手觀音造像（見北宋蔡京所書《大悲觀音菩薩得道遠征果史話碑》）。
至於觀世音菩薩傳入中國，最早見於歷史記載的，已是三國時期的事了。曹魏嘉平五年（公元253年），介紹阿彌陀佛和觀世音、大勢至菩薩的經卷《無量壽經》漢譯本首次問世，國人這才始悉觀世音的大名。到了東晉年間，隨著我國歷史上最早的佛教宗派凈土宗（即祈求往生阿彌陀凈土或曰西方極樂世界）的建立，對西方三聖之一、且是首席大菩薩觀世音的信仰，也就日益流行。此後，歷朝歷代有關觀世音的經卷漢譯本越來越多，觀音（唐太宗時，避李世民名諱，觀世音簡化為觀音）信仰及其偶像崇拜亦愈來愈盛，歷久不衰。
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從人類文化思想史角度來看，觀世音比佛教產生的要早，公元前七世紀，天竺（印度）婆羅門教中便已有了作為善神的觀世音，其形象是兩個可愛的小馬駒。公元前六世紀，釋迦牟尼創立佛教後，一些改信佛教的原婆羅門教徒把善神觀世音引入佛教，並最終為佛教所吸納，將其形象由兩匹小馬駒改為一匹，稱為「馬頭觀世音」，後來才漸漸由畜身演變為偉丈夫形象。按照佛經的說法，觀世音原是古代天竺國（今印度）轉輪王的大王子，名叫不眗，他曾發下宏願，要解除世間一切苦難。後來轉輪王成佛，便是阿彌陀佛。不眗經過數十年修煉亦成佛，號稱「正法明如來」（「如來」乃為「佛」的異稱）。後來，為了輔助佛弘揚佛法，普度天下眾生，正法明佛自願「降格」為菩薩，成了他父王阿彌陀佛的左脅侍，其弟大勢至菩薩（俗名尼摩）則成為右脅侍（見《悲華經》）。據佛經里講，觀世音菩薩不僅廣大靈感，法力無邊，而且能現佛身、菩薩身、以及非人身等三十二相（「相」指形象），楊枝觀音等三十三化身，以「隨類教化」，即根據不同對象或場合示現不同形象或化身，達到教化救助受難眾生的目的。為了觀照眾生煩惱，拔除眾生苦難，觀世音菩薩曾發願：「若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身生千手千眼具足（我若是將來能利益一切眾生，使他們都得到安樂，那麼叫我的身體立刻生出一千隻手，一千隻眼睛來）。」發了這個誓，他身上果然生出千手千眼，大地震動，諸佛放光照亮其身（見《千手千眼大悲經》）。
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這裡有個有趣的問題，即佛經里本為男性的觀世音菩薩傳到東方後，為什麼多示現為女性形象？據專家考證，我國東晉以前，觀世音菩薩塑像都是男身；南北朝末期之後，觀世音菩薩造像才由男身變為女身，且其造像端莊秀美、明媚照人，充滿迷人的親和力。這個問題固然可以在觀世音菩薩能示現三十三化身中找到解答，恐怕亦與東方婦女多處於弱勢地位，更需要菩薩救助不無關系吧。何況，「每一個宗教都是以母愛為人類仁慈、博愛的具體表現。」（南懷瑾語），以大慈大悲救苦救難著稱的觀世音菩薩化身為女性，或被塑造為美麗女性的形象，也就成了再自然不過的事了。觀世音菩薩所體現出的這種「母愛」或曰婆性，用孔子的話講，就是仁者「愛人」（樊遲問仁，子曰：「愛人」——見《論語》）。當年，孔夫子為了提高民智，提出「有教無類」。而觀世音為了普救眾生，則「隨類教化」，且不惜自降級別，甘願以菩薩身份輔助佛教化天下，以實現他「利益安樂一切眾生者」的宏願。或許，這種對人類終極關懷的慈悲之心，正是觀世音菩薩不僅在我國，亦在日本和東南亞諸國以及華人世界廣受尊崇的原因所在吧。身處現代社會的人們，在種種物慾利慾誘惑下，難免有時迷失本性，沉溺物慾而缺乏愛心。如是，面對觀世音菩薩，無論信仰與否，在與菩薩慈悲安詳的目光的交流中，收攝其心，滌亮俗塵蒙蔽的天真本性，從而活得更滋潤、充實和快樂，豈不善哉！
