一個人，出家當了和尚，一心念佛，嚮往西天，對塵世事，原可不聞不問。倘要介入，將會招致「六根未凈」的非議。可是弘一大師李叔同卻破了這個慣例。他平時倒是位「一心念佛，不預世事」的和尚，但一旦國家遭受侵略，百姓遭受劫難時，他不但問起世事來，而且還提出「念佛不忘救國救民」、「佛者，覺也。覺了真理，乃能誓捨身命，犧牲一切，勇猛精進，救護眾生，保衛國家」等愛國愛民口號來。這在中華佛教史上，實屬少見。
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1937年5月，弘一大師卓錫（僧人出外居留之地）廈門萬壽岩，時逢廈門舉行第一屆運動會，主持人想請大師譜個曲子，而又恐他以「一心念佛，不預世事」為由而婉辭，故不敢前往。而大師聞言後卻自告奮勇地譜下了「禾山蒼蒼，鷺水盪盪……健兒身手，各顯所長，大家圖自強。你看那外來敵，多麼披猖。請大家想想，切莫再彷徨……把國事擔當！到那時痛飲黃龍為民族爭光」的歌詞。這歌聲如熱血一樣，噴涌在每一個中國人的心田，喚起民族子孫同仇敵愾。記得在我念小學的那幾個年頭，老師經常教唱這首歌，我總以為這首歌詞的譜寫者，是一位善戰的民族英雄，而萬萬沒有想到這竟出自一位大慈大悲的和尚之手。
「七•七」事變後，弘一大師對日本帝國主義侵華的暴行非常憤慨。在廈門「風聲日緊」、膽小怕死的僧侶時有離寺之心時，他竟以出家人的身份正色向僧侶宣告：「吾人吃的是中華之粟，所飲的是溫陵之水，身為佛子，於此時不能共行國難於萬一，自揣不如一隻狗子；狗子尚能為主守門，吾一無所用，而猶靦腆受食，能無愧於心乎！」作為一個出家人，在當時的歷史背景下，他雖不能組織一支「和尚軍」奔赴前線殺寇敵，但此心耿耿，終難自已，遂自題居室曰：「殉教堂」，並每日書「念佛不忘救國」條幅數百，任人取去，起到了「凝聚民族，鼓舞民眾」的作用。
1939年，弘一大師60歲時，老友柳亞子，於大師誕日賦兩絕以壽，詩曰：
君禮釋迦佛，我拜馬克思。
願持鐵禪杖，打殺賣國賊。
大師報柳一偈曰：
亭亭菊一枝，高標矗勁節。
雲何色殷紅，殉教應流血。
睹敵騎而傷心，詠黃花以見志。弘一大師的「殉教應流血」，實際上是向世人表明他的殉國精神。大師在復豐子愷的書箋中，其中就有這樣的一段文字：「古人詩雲：『莫嫌老圃秋容淡，猶有黃花晚節香。』吾人一生晚節最為要緊。」再看大師與日本某艦隊司令的對話，更進一步證明了「殉教」一詞的言外之意了。
窺伺閩南的日本某艦隊司令，登陸假訪大師於鷺江時，竟以「吾
柳亞子曾批評弘一大師「閉關謝塵網，吾意嫌消極」。說句實在話，那時連年軍閥混戰，外侮日亟，國有瓜分之虞，民無寧日之苦。作為一個愛國者，要麼揭竿而起，與反動統治者作不屈的斗爭；要麼削發入山，眼不見為凈。大師雖然選擇了後者，但愛國之心不泯，抗敵之志不渝，此均足千古矣。
