大迦葉尊者喜歡向貧窮的人乞食，而不向有錢人乞食。一天，尊者準備去乞食前，先入定觀察應該給哪裡的窮人種福田，觀察後即來到王舍城中，看到一位老母最為貧困，她住在茅廁中，身體贏弱又有疾病，孤苦零丁無衣無食，只能用小籬笆遮擋身體。尊者入定知道她由於往昔沒有種福所以今生貧窮，又知道老母近日即將壽終，於是心想我若不度她，她就再也沒有種福田的機會了。這天，老母飢渴睏乏，見到一位長者要丟棄一些已經酸臭的米汁，隨即拿著破瓦盛了回來。大迦葉尊者來到老母的住處，說：「你若布施給我可以得到大福報。」老母回答：「我又病又窮，無衣無食，並非我不願布施，實在是沒什麼可以布施的呀！」
尊者說：「佛是三界至尊，我是他的弟子，想要解除你的飢餓貧困，所以向你乞食，如果能把衣食分少許布施給我，即可從飢貧中解脫，來世得到豪富。」老母說：「誠如您所說，我前世沒有修福，所以今生住在糞窟中，無衣無食，雖想要布施卻無能為力啊！」尊者說：「你說飢餓貧窮無以布施，如果你有布施的意願，則不能說是貧窮了，如果再有羞慚之心，就是穿著法衣了。世上有的愚人，雖然錦衣財寶穀物眾多，卻無慚無愧不知布施，福報盡後就要受貧窮的果報了。如果你這麼貧窮還能布施修福，那就是稀有難得啊，要相信布施必能獲福啊！」
老母聽尊者說完後，心裡很歡喜，想起前日得到的臭米汁，想要布施又擔心沒法喝，於是請問尊者：「可以慈悲接受我的布施嗎？」尊者回答：「很好很好！」老母即取來米汁，由於沒有蔽體的衣服，只能側著身子隔著籬笆把米汁遞給尊者。尊者接受了米汁後，即咒願老母獲得福報安康。尊者心想，我如果把米汁帶到別處喝，老母會不相信，以為我把米汁丟棄了。隨即當著老母的面把米汁喝乾淨，老母於是生起了真實的信心。尊者又想，我當顯現神足通令老母增加信心，隨即隱沒地中又飛上虛空，身出水火，種種變化。老母看到如此神變後歡喜踴躍，誠心地跪在地上遙視尊者，尊者問老母：「你有什麼心願？世間豪富，轉輪聖王，及四天王釋梵諸天，或者欲得初果、二果、三果、四果，辟支佛，乃至無上佛果，都可以實現。」這時老母厭離世間之苦，聽說天上非常快樂，即向尊者稟白：「我願以此微福得生天上。」於是迦葉尊者忽然隱沒不現。
數日後，老母壽終，即轉生到忉利天上，威德巍巍，震動天地，光明殊特，譬如七個太陽同時出現照曜天宮。帝釋天主釋提桓因很驚訝，不知是什麼人有此福德，該不是這裡還有人在我之上吧？於是以天眼觀察，得知是因為這個天女的福德。釋提桓因問天女：「你從何處來？是修了什麼大福德，有如此大光明大威德？」天女回答：「我原本在閻浮提的糞窟中住，又老又病，無衣無食，因為供養了釋迦佛的大弟子迦葉一點臭米汁，然後發願生天，所以現在生到此處。」
這時天女心想，我今獲此福報，皆因前世供養迦葉尊者，假使以天上種種珍寶供養尊者，仍不能報答尊者之恩於萬一。隨即帶著侍女手持天香天花下到人間，於虛空中散花供養迦葉尊者，然後下來五體投地頂禮尊者，再以偈贊嘆尊者，表達感激之情，天女說偈之後，即與侍女一起回到天上。
帝釋心想：此女於閻浮提臭惡之中，以米汁供養迦葉尊者獲此大福，尊者只接受窮人的供養，不去富貴之家乞食，我得想個好辦法，到尊者處種種福田。於是釋提洹因即與天後，將食物裝在小瓶中，下到王舍城，在小巷邊建了個簡陋的小屋，並變化成一對老夫婦，身體消瘦，彎腰駝背，裝作窮人乞丐之狀，屋裡沒有任何飲食穀物衣服等。迦葉尊者乞食時，看到這家窮人就上前乞食。老大爺說：「我們太窮了什麼都沒有，怎麼辦？」尊者為老夫婦咒願久久不肯離去。老大爺說：「我和老伴曾經乞討得少許飯食，正打算吃，聽說您非常慈悲德高，如今雖然窮困，願意將飯食供養賢者您，希望能令我們獲得福報。」心裡又想：天食非常的芬香，如果打開瓶子讓尊者察覺，必然不肯接受。於是老大爺說：「道人，請您把缽給我，我把飯食盛上。」於是尊者把缽遞給老大爺並咒願施主獲福。
老大爺剛打開瓶子，天食之香馬上普熏整個王舍城，尊者嫌味道太香心裡奇怪，便準備入定觀察是怎麼回事。這時，老夫婦恢復帝釋天主和天後的原形，迅速飛上空中，歡喜無量。尊者思維後知道是帝釋化作老人，為了增加福報這麼做，既然已經接受了布施就不宜歸還給他了。迦葉尊者稱贊說：「善哉帝釋，培植福報無有厭倦，能夠忍受醜陋的身形，下來人間培福，必定獲得殊勝果報。」帝釋和天後聽後更加欣喜踴躍。這時天人奏著天樂來迎接天帝天後回宮，帝釋回宮後倍加歡喜。
世尊對阿難說：「世間沒有人能比得上這位貧母，所施雖然很微少，卻能獲福無量，因為她由於遭受苦厄發起了至誠供養的心。而帝釋天呢，他在天上享受著巨大的天福，還能舍下豪貴之身下來人間種植福田，所獲福報也是難以衡量。所以如來說布施第一。閻浮提人愚痴可憐，能如此布施者很稀少啊，你要廣為宣說如來的真實教言。」於是，天龍鬼神，四輩弟子比丘僧，廣行財法二施，願及眾生，隨其志願，皆得果報。
