在很久以前，波羅奈國，有一個痴呆的人。他雖痴呆，但他知道勤儉，喜歡積蓄黃金。痴人為了能多積些黃金，到外做苦工。可是當時的工資非常低微，除了自己的生活費用以外，又要蓄錢，確不容易。幸好波羅奈國是個熱帶的地方，長年如夏，農作物的收獲很是豐富，吃飯就不成問題。由於氣候的溫暖，衣服也很節省，不必多求。就是破了，縫補一下，仍可穿著。這樣，一件衣服，可以穿得很久。對於吃穿，痴人很會節約，因此，賺來的錢，慢慢的積下很多。錢多了，他就拿到城裡去換黃金。回來以後，零星的碎金，裝於瓶中，封好瓶口。痴人的黃金隨著時間逐漸增多，他歡喜非常，在自己的家中，挖了一個洞，把黃金埋藏起來。
日子過得很快，痴人積金的願望，日日俱增，久而久之，已經積蓄了七瓶的黃金。這完全是以血汗換來，可以說是血汗的結晶。終身的辛苦，吃的粗，穿的薄，這時年紀已老了，百病叢生，但痴人仍然愛金如命，不肯花錢請醫生治療。因此，在病榻上，展轉幾天，即與世長辭了。
生前，痴人喜愛黃金，常常睡眠不安寧，聽到有一點聲音，就驚慌恐怖，並且心裡常生瞋恨。因為瞋恨的結果，使他變了一條毒蛇，但他還沒有忘記土裡的那些黃金，整天不離此宅，守護著金瓶。房子已破壞，裡面又有蛇，所以沒有人敢進去。
為了愛金瓶，毒蛇死後，仍受生為蛇，守護著自己的寶藏。這樣，經過了一萬年，毒蛇忽然厭煩蛇身。它靜心思維，知道自己生生世世為蛇，是由於執愛金瓶所致。因此，就想舍金造福。主意已定，出了破屋，來到路旁，躲在草堆里，探頭四望，看有沒有過路的好心人。可巧，來了一個慈祥和藹的人。毒蛇高興的叫道：「請止步！我有事相托！」
來人聽到聲音，停腳顧看，卻不見一人。正想舉步再走的時候，毒蛇從草堆里爬出來，擋阻他的去路，並向來人說道：「請不要怕，有事想麻煩你，如果能答應，功德無量。」
來人看到這條蛇，驚得拚命跑開，並說道：「你是一條毒蛇，我不能接近你。」
「不！我沒有惡意，如果傷害你，我不得好結果。來！你跟我來吧！」
來人看毒蛇並無壞意，就放大膽子跟著它走。走著走著，來到破屋裡，毒蛇在一個地方，繞了一下，對那人說：「在這塊土裡，藏有黃金，請代為我作布施供養。你能做到嗎？」
過路人答應了，就挖開土，找出一瓶黃金。這時毒蛇又說道：「你拿這瓶黃金，到寺院里交給住持和尚，替我辦齋，供養諸聖眾。不過，在那一天，你要用籃子把我帶到寺院里。讓我禮佛，拜聖賢，消除我的業障。」
那個人點頭答應，依照毒蛇的意見去辦理。齋會的那一天，蛇被帶到寺院來，專心一致地聽眾僧誦經持咒，心生無限的敬意，和無量的歡喜。住持和尚又為毒蛇說三皈依，廣說布施、持戒、精進、忍辱……等等妙法。毒蛇聽了，歡喜接受，並又請住持和尚，到他以前藏金的地方，將剩下的六瓶黃金，都拿出來，廣作佛事法會。
做完佛事後，毒蛇罪盡命終，投生忉利天。享完了天福，再生於人間，善緣遇佛，皈依佛陀，在佛陀弟子中，他很快的成為大阿羅漢，這就是智慧第一的舍利弗尊者。
