佛陀證得無上的佛果以後，很多人跟著出家學道。在佛陀的教導下，很多人成了羅漢，解脫生死的痛苦，到處可以自由自在地往來，一點不受障礙。在這一群阿羅漢中，有一阿羅漢，他發願要救度過去或現在世，同他有緣的人，無論貧富貴賤。智愚賢不肖，他都要想盡辦法，運用神通，為大家解除痛苦。花了幾個月的時間，他度化很多很多的人，都皈依佛陀，做虔誠的佛教徒。唯有今生的生母，還墮落在地獄中，想不出辦法去救度她。因為他母親，在生前不尊敬長者，毀謗三寶，所以死後墮於地獄，受著火海刀山之苦。由於她的罪業深重，雖然是成了阿羅漢的兒子，也無從救拔。可是孝子救母心切，他自己沒辦法。想用其他的方法。
他看到一個小國的國王，年紀還輕。可是生性凶惡。竟殺死自己的父王，而奪得國家與王位。弒父弒君的罪業，一定苦報無窮，阿羅漢運用神通，知道這個大逆不道的昏君，僅餘下七天的壽命，死後將立即墮入地獄，和他的母親恰同在一處。為了救自己的母親，和這位國王，以及一切受苦的人，阿羅漢運用神通，將半個身體掛於王宮中。國王見到非常害怕，拔出刀，想把他殺害。可是還沒斫著，刀自然的脫手落地。國王覺得很奇怪，正想發問的時候，懸掛著的半身先開口說到：「你的王位是不是奪來的？殺死父親，篡得王位，你知道罪重如山嗎？如果你不趕快悔過，七天後死了，即墮地獄，今天我特地來告訴你，要你早日懺悔，免得受苦。」
國王聽了，心裡既慚愧，又害怕。聽他說死在眼前，才悔恨自己的過錯。又想到七天後，將要下地獄受苦，更是恐怖萬分。國王哭喪著臉，向阿羅漢哀求救濟。
阿羅漢憐愍他的愚昧，說道：「現在你的壽命只剩下七天，要做一番功德去彌補已來不及。我告訴你一個辦法？在這七天當中，你放下一切，誠心誠意稱念'南無阿彌陀佛'。這樣，仗著阿彌陀佛的大慈悲力，你就能得度。」
國王聽從阿羅漢的指示，一心一意地稱念阿彌陀佛的聖號，果然到了第七天國王死了，並且他自己很清醒，知道要墮於地獄。由於他念七天的佛號，念得專一了，所以到地獄門的時候，一點畏懼都沒有，還是一樣地稱念佛號。當佛號從心中發出的時候，地獄頓時一陣清涼，排在兩旁的刑具都隨聲消滅。這時滿獄的罪犯，跟著國王一同念佛。大家的誠懇和阿彌陀佛的願力相接，國王和阿羅漢的母親，以及所有聽罪犯都得到解脫超生。
