雲南省沾益縣，有趙通者，幼年父母遺有厚產，及至二十六歲父母相繼去世，自己克勤克儉守住祖業。但其妻錢氏則不然，好修飾好吃好穿，這還不算，並且好賭如命。後生二子一女，長子趙文智，次子文信，女名文珍。長子好嫖，次子嫖賭全精，女則偷積私款。趙通人很儉朴，又忠厚，亦不能管教。到了趙通四十九歲，被妻子將家產散盡，趙通回憶，好好的家產，竟為妻子敗盡，看來這世間真是苦海，我今定要脫離這苦海。從此離家修道，住在呂祖廟中，每想起往事，即發火性，日久自悟，修道要戒嗔怒，有火性如何成道呢，不能成道，豈不是又墮在苦海中嗎。從此痛改前非，立志永不發火，並且改了名字，叫冷灰，意思是灰冷了，就沒有火氣啦，顧名思義，以警惕自己。又想，成道要有功德，如何做功德呢？緣他鎮旁有條河，雖不甚深，但外路人不知，每多苦於涉河，冷灰即在此河來往背人過河，以做功德為目的，不向人索錢，如有人給他錢，他也收下，閑時即於近處乞食，人多樂與之食，因此也無凍餒，就在河堤上搭了個小茅屋，夜間即在茅屋打坐養心，一恍幾年，倒也無事。但人人都喊他冷灰，其真名實姓，多無人知。
這一年忽然來了一個人，腳有點拐，年紀又高邁，要冷灰背他過河，在過河之際，老人問他，叫什麼名呀？答我叫冷灰。老人問何意思呢？冷灰說，是戒自己不發火，藉此煉性修行，希望洞賓老祖來渡我。老人又問，你在次背人是甚麼意思呢。答是為行方便，了自己的苦根，好脫苦海。老人說，你既然是行方便，過河後我要到那邊山上有事，我這腳又不便，請你方便方便，背我上山去好不好？冷灰說好。過河後即背負老人上山，行至半山時，山也陡直，人也累了。冷灰累的滿頭大汗，氣促力疲，老人又問，你叫什麼名。答我叫冷灰。不一回，老人又問，你叫什麼名。答冷灰。老人不斷的問，你叫什麼名。答冷灰。越問越緊，冷灰真被他問急啦，大聲應道，冷灰，冷灰，這樣累你還問，答完這句話，覺著後背輕啦，回頭一看，後背上無人啦，空中卻有人說話：「冷灰頭上還有火，呂洞賓就是我」。冷灰一見，急忙向空叩頭懺悔，哀求引渡。呂祖說，你火性還未熄，再苦行十年，冷灰抬頭再看，人影皆無，只得下山，心中又恨又喜。恨的是臨到考驗，不該發火，錯過良機。喜的是我這小小的苦行，居然能感動呂祖來點化，並許我十年，再來渡我歸山。
冷灰仍然回至原處，背人渡河，又苦行了三年，毫無怨尤。有一天晚上，來了一個窮人，在河堤邊躲著，陣陣唉聲嘆氣，冷灰尋聲湊過去，問道，老弟，為何這樣煩惱。那位窮人說，我這煩惱，死不成活不成，真是難題，你看我這兩腿，生的這個瘡，已有幾年，行步即疼痛難忍，欲想不走路，家中尚有年高老母，每日等我奉養，不行路老母就得餓死，也曾求人治過，總是不見效。後來遇到一位有經驗的人說，這種瘡吃藥無效，若用人口吸出膿，用舌舐瘡口，就自然好啦，否則非死不可，我死不足惜，剩下我年高的老母誰養呢。說著，哭不成聲，冷灰一聽，心中非常同情他，有敬佩他是個孝子。繼而一想，如能將他的瘡治好，即救了他，又救了他的母親，我在此背人渡河，也是行方便，現在這個行大方便的機會來了，隨即答道，老弟不要煩惱，我情願與你舐瘡。那人說，你看我這瘡又臭又臟，再說我同老兄素不相識，如何心安呢。冷灰說，這無關系，我在此來往背人渡水，也是修苦行與人方便，現在替你舐瘡，是我力能做到，也不用金錢，不過只用口舌罷了，說著即俯身與他含膿吮瘡。方用鼻一聞，真是又臭又腥，自己將心一橫，暗想，這種真方便不做，怕臟怕臭，還算行方便嗎？於是用口舐瘡，一舐瘡，心中頓覺神清氣爽，越吸身心越輕鬆，忽聽空中有人叫冷灰來。冷灰抬頭一看是呂祖，即不由一縱身已至空中，向呂祖叩首謝恩，呂祖即帶他入終南山而去，從此享受仙境，自在清福，不再苦海沉浮矣。
