陝西興安某縣，住著一位姓周的村民，和母親一起生活，家境貧寒，母子倆靠兒子打工維持生計。母親去世後，兒子心灰意冷，大白天還蒙著頭在睡覺，忽然夢見母親來找他，哭喊著：「兒啊，我死後變成了豬，現在在某處，有人要殺我，你快來救我呀！」
兒子嚇醒，立刻趕到母親夢中說的那戶人家，一眼看見有人在殺豬，正是母親夢中所指的那人。兒子大驚，急忙找那口豬，卻見豬倒在血泊之中，已被殺死。兒子見狀，如萬箭穿心，悲痛欲絕，倒在地上來回翻滾，哭得死去活來。人們圍攏來看，奇怪地問他怎麼了。兒子只是號啕痛哭，捧著心口說心痛。他心中的痛，實在無法言說，因為自己沒有錢贖買這頭死豬，又明知說那個夢也是無濟於事，只能說心痛。
兒子再也不忍吃肉，什麼肉都吃不下去，從此發心吃素。由於他只是一介村夫，不懂得怎麼修行，就按照當地的風俗，向別人討要點燈的油，攢滿一擔，挑著送上武當山金殿供燈，另外自己再捐出三個銅錢，用來買香燭供果，希望藉此積德超度母親，這樣經過了好幾次。
後來，有一個外道頭目要造反，事情敗露後逃跑了，官府畫了肖像到處捉拿。不料挑燈油的兒子和造反頭目同名同姓，甚至連相貌都一樣，官府把他抓了起來。公堂上，他說自己因為母親變豬，發心供燈油。官府哪裡肯信，搜查時發現他隨身攜帶帳簿，里頭有好幾千個人名，其實都是捐燈油錢的名冊，此時卻被當作是造反同黨的名單。
經過嚴刑拷打，最終屈打成招，定成死罪。之後，那人被押到鄖陽府重審，他大喊冤枉，說自己只是因為娘變成豬，才到處募化燈油。知府見他神情慈善，不像造反的人。為了一試究竟，知府故意對他說：「什麼你娘變豬，簡直一派胡言，本官今日定要教你開齋。來人，端碗豬肉給他吃了。」一碗肉硬塞到那人手裡，他一手端碗，一手拿筷，已是淚如雨下，嘴唇不停地顫抖。知府拍著驚堂木連連催逼，那人雙手抖成一團，好不容易夾到一塊肉，還沒送進口中，哇地吐出一口鮮血。見他悲痛到這種地步，知府確定他是被冤枉的，於是釋免他的罪名，並讓他在竹溪縣邊界的蓮花寺出家。
那人出家後，一心念佛，很有感應。晚年回到陝西故鄉建了兩座小廟，大家都稱他為周老禪師。太平天國起兵後，他的徒弟徒孫紛紛逃離。老禪師將要示寂，告訴鄉親們說：「我死後，請用缸裝上屍體，再修一座塔，三年後啟塔，倘若身體壞爛，就燒掉；不壞，就供在大殿一邊。」三年後，鄉親們打開墓塔，果然老禪師完好如生，於是供在大殿內。
鄰縣的縣官少爺得了重病，無人能治，已往生多年的周老禪師現身為他醫治，病好後，縣官一家感恩不盡，再三請求登門拜謝。老禪師告訴他們自己住持的寺廟，說：「你要是想念我，可以到那裡找我。」縣官一家找來後，打聽周老禪師，人們帶他們來到大殿，指著供在一邊的遺體說，這就是周老禪師。他們一瞧，正是前幾天來治病的和尚。奇蹟傳開，這裡從此香火不斷。
周老禪師要不是母親變豬，頂多是個安分守己的良民罷了；要不是鄖陽知府逼他吃肉，弄得他吐血，冤案也沒有昭雪的可能。在他眼裡，眼前這一碗肉，與他母親的肉沒有兩樣，可官府威逼，又不敢不吃，最後還沒吃，就因痛斷肝腸而口吐鮮血，這才表明自己的確是被冤枉的，得以無罪釋放，還出了家。
這則故事，完全是真人真事，周老禪師就是印光法師的得戒和尚印海定律師的師公。當年，印光法師初出家後，由於擔心再次被哥哥追回去，一直行腳到湖北，曾在竹溪縣周老禪師當年出家的蓮華寺掛單。
