弟子吃素念佛多年，總相信學佛之人，有十方三世諸佛護念，天龍八部、大力神王也時常相隨擁護。至於過去生造就的種種惡業，也能漸漸消滅，縱然怨家對頭，也無法加害於他。這是佛經上說的，決定真實不虛。然而今年三月，我接到上海親戚寄來的一則訃聞，說一位虔誠信佛的張太太，吃素二十多年，常到居士林聽經，逢人必勸念佛吃素，心地慈悲，樂善好施。不料一天給師兄送素菜，在馬路上行走，竟然被汽車軋死。屍體被巡捕房收去，三天後，家人才接到通知認領屍體，帶回安葬。我聽到後，心中十分驚惶，至今疑惑不解。同修們聽到，也都感覺不安，懇求師父開導，告訴我們為什麼，她臨終遭受如此苦難？她還能不能往生西方？請替大家說個明白，我們才能安心念佛。
眾生從無始以來，所作的惡業無量無邊。《華嚴經》雲：假使造作的惡業有形狀體積的話，十方虛空也容納不下。一個人修持若能真誠無偽，就能轉業，可以把後世嚴重的惡報轉化為現世輕微的果報。
凡夫肉眼，只看得見眼前的吉凶禍福，對於過去乃至未來的因果卻無法了解。這位老太太多年精進修行，一朝慘死，也許她這個苦報，可以消滅過去所造的墮三惡道的惡業，反而轉生善道。如果她生前有真信願，還能往生西方極樂世界。我們沒有神通，不敢胡亂猜測說一定往生或是不往生，但可以肯定的是，行善必有善報，作惡必有惡報，作善卻得惡報，是她前世的惡業招來的果報，決不是現在做了善事得的結果。你們見到老人這種果報，心中便產生好人沒好報，還是不要行善的邪見，大家驚惶疑惑，這種知見，和那些不懂佛法的人比，有什麼兩樣？果真深信佛的聖言，決不會因為此事疑惑不安。
因果重重疊疊沒有窮盡，這個因還沒來得及報，那個果已經成熟。就象種稻一樣，早種的早收；又象欠債的，有權有勢的可以先討到錢。自古就有一生作善，臨終惡死，以此消除往昔惡業，來生便得榮華富貴的。
宋代阿育王寺有一位僧人發心修繕舍利殿，想到沂親王有勢力，就去化募，對方卻只捐了一點點。悲憤之餘，他來到舍利殿前，揮刀斷手，血流不止死去。就在同時，沂親王生了一個兒子，哭鬧不休，乳母只得抱著他到處玩耍，走到掛有舍利塔的圖像前他就不哭了，一離開又哭，最後把圖取下，拿到他面前，居然再也不哭了。親王聽說後很好奇，派人到育王寺查問，才知道那位僧人正是在兒子出生當天，斷手流血而死。王爺不勝感慨，毅然擔當起修復舍利殿的遺願。
兒子二十歲時，宋寧宗駕崩，膝下無子，就將孩子過繼，登基做了四十一年的皇帝，他就是宋理宗。這位僧人也是慘死，假使他不是哭鬧不止，見到舍利圖才不哭，誰又會知道親王的兒子正是斷手慘死的僧人奪胎呢？這件事記載於《阿育王山志》，我在拜舍利的日子裡讀到的。
真正懂佛法的人，不管境況遭遇如何，決不會懷疑因果定律出偏差，或者說佛法不實。那些不懂道理的人，知見不正，死搬規矩又不知因果複雜，反而錯誤地生起懷疑。比如你說的，念佛之人，有三寶加被，龍天護佑，這是確定的真理，決非虛妄不實，但你對於轉重報後報為現報輕報的道理，並不了解，所以產生了這種不合理的疑惑。
過去西域的戒賢法師，是一代高僧，名震印度，卻因宿世惡業，感召重病，痛苦得無法忍受，要自尋短見。絕望中文殊、普賢、觀世音三位菩薩現身，告訴他：「你過去生中，常作國王，惱害眾生，本來應當永墮惡道，因你弘揚佛法，故以此人間小苦，消滅你長劫地獄之苦，你應當忍耐。大唐國有僧人名叫玄奘，三年之後，將來這里接受法化。」戒賢法師聽後，安下心來，以堅強的意志忍耐病苦，真誠懺悔，過了一段時間病好了。
三年後，玄奘法師來到，戒賢法師囑咐弟子把自己當年所受的病痛告訴他，那位說苦的人，說得自己泣不成聲，可以想見，戒賢法師承受了多麼巨大的痛苦。不明白前世因緣的人會說，戒賢法師不是得道高僧，或者說，象這么有修行人都會得如此嚴重的大病，佛法還能給人什麼靈感和利益呢？
就是因為你們心中知道得太少，所以稍微見到些不正常的現象，就驚慌失措。沒有善根的人，因此退惰道心，看見惡人現前得福報，對因果起了懷疑。卻不知這是前世所造的因，後來得的果報。既然行善的人可以把後世嚴重的惡報轉為現世輕微的果報，當然也有造惡的人會把現世輕微的果報轉為後世嚴重的果報。這些因緣果報都是複雜而難以言表的，祈望你能明察。
印光大師的眾多皈依弟子中，不少人都向大師表達過出家的願望，有的再三懇求，但多數被大師勸阻。也許有人不理解，大師自己千辛萬苦、意志堅定地出了家，為什麼不支持他人發心出家呢？其實，大師並非反對出家，而是觀察各人不同的根機，結合對方工作家庭的實際情況來考量的。而且當時世道大亂，各地搶奪廟產，出家人遭到驅逐，大師勸阻，是為了最大限度地保護信眾弟子的念佛修行環境。一些人認為出家生活清凈，能一心辦道；感覺家人是拖累，工作是負累，渴望出家修道。
大師對出家的標準有二個：一是資質過人，二是發菩提心。在答覆馬契西居士、李苦實居士關於出家的祈請上，我們可以看出大師的一片大智慧大悲心的流露：人應當安守本分。你上有老下有小，中間還有妻子，應當腳踏實地，修十善業，決定可以帶業往生西方，卻打著出家修行的妄想，你怎麼知道自己出了家，就有這么好的運氣，給你專心辦道？你不曉得出家有出家的事情，誰能什麼事都不管？就算你真的出了家，又會有別的煩惱出現，到時你才發現，自己仍然不好修行。一句話：放得下，怎樣都好；放不下，跑到哪裡都不會好。
