榮西（公元一一四一～一二一五年），榮西是日本臨濟宗的初祖 。為鎌倉時代前期僧，俗姓賀陽，字明庵，號葉上房，備中（岡山）吉備津人。父親為吉備津神社的祠官，母田氏夜夢明星而有妊，懷胎八月即降誕。田氏本無憂惱，但聽鄰人說：「傳聞不滿期而生者，不利其父母。」田氏於驚嚇之餘，因此拒絕哺乳，然而三天之中，嬰兒竟不啼不死。當時有沙門陽嚴來至賀家，告誡應該專愛鞠育，田氏才開始為他洗浴。
榮西自幼聰敏超群，八歲就隨父親讀《俱舍》、《婆沙》等深奧的經論；十一歲師事吉備郡安養寺靜心上人；十四歲登比叡山出家受具足戒；十七歲靜心上人入滅，即依師遺言，追隨師兄千命法師稟受虛空藏法，於苦修精誠中，屢見靈異。
當時曾經有人嘲笑他：「汝有辯才，惜身貌矮丑。」
榮西答說：「虞舜王於赤縣，晏嬰相於齊國，未聞身長也。」這些人聽了覺得慚愧，但榮西卻因此為自己的矮丑感到羞赧，於是立願百日修法。當他入壇前，刻身長於堂前柱，壇會畢後再測，發覺已比從前高四寸余。
榮西十九歲跟隨比叡山有辯法師修學天台教義。應保二年（公元一一六二年），全國流行疫病，榮西遂歸鄉覲省雙親，並謁見伯耆大山的基好法師，學習密乘法義，盡得其旨，爾後返回比叡山重受顯意法師的密法灌頂，掩關八年，細閱藏經。
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