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佛陀在世時也曾遇到許多困難，其中有一件事讓佛陀永遠難忘，那就是：孫陀利毀謗佛陀的事件。
孫陀利是一位生活在風月場所的女人，她聽說有許多人都跟隨佛陀出家，這些人當中甚至有她以前所愛、所依靠的人。因此，她對於佛陀領導僧眾修行非常不滿；又因為宗教是相對的，佛教興盛即是異教衰微之時，所以，有些外道教徒也一直想盡辦法要滅掉僧團。在此種情況下，外道教徒就想利用她的美色去誘惑僧團中的比丘。
每位比丘都是嚴持戒律的人，在佛陀悲智雙運的教育下，沒有人逾越規矩。雖然孫陀利用盡妖艷的姿態，卻無法動搖這些出家人的心。後來，她想到一種非常惡毒的辦法——偽裝自己懷孕，而且到處去哭訴，告訴別人她肚子里的孩子是佛陀僧團中的比丘對她侮辱所造成的。她散布謠言，欲讓世人誤以為僧團是多麼地不清凈。謠言一直傳至城市，甚至傳入皇宮，最後連國王也知道了，此事已非同小可。
過了一段時間，這群外教徒怕孫陀利無法再偽裝下去，他們一不做二不休，乾脆將孫陀利殺死。然後又傳出謠言說——僧團的人因懷恨而殺死孫陀利！事情演變得更為嚴重，國王立即下令徹查嚴辦此事，後來終於真相大白，還給僧團清白。
此事水落石出之後，所有傳布謠言的人都非常懺悔，因為他們只是聽到謠言，即口耳相傳，誤會佛陀及他的僧團，連國王也不例外。所以，國王及民眾都來到佛陀的面前，向佛陀求懺悔。
佛陀就說出他與孫陀利的前世因緣：「久遠劫以前，在一城市裡，有一位風月場所中的女人與一位做小生意的商人相識，他們相約至荒郊野外散步。當時在田野中，有一位辟支佛自建茅棚在那裡修行，那天辟支佛正好有事進城去，他們倆人自行進入茅棚，後來這對男女因言語有些衝突，商人就狠狠地一刀將女人殺死，又將她的屍體埋在茅棚附近。後來有人謠傳——辟支佛見色起念，侮辱了那女人，再將她殺死。國王聽到消息即傳令將辟支佛抓起來，甚至處以死刑。商人聽到這個消息，非常懺悔，內心一直很不安，後來他良心發現，決定自己做事自己承擔，所以他自首了。國王見到兇手，才將辟支佛釋放，商人也就接受制裁而被處死。」
佛陀又說：「當時那位女人就是現在的孫陀利，而商人就是過去的我，這是過去無數劫以前，我在凡夫地時所造的殺因惡業，使我生生世世都與孫陀利相遇，凡是我有成就之時就是她毀謗我的時刻。這是——如是因、如是果、如是報。」
