從前，有一位男居士，僑居在舍衛國。居士家中有位妻子，年輕貌美，風華絕代，聞名遐邇。朋友們都很想見她一面，但居士始終不讓妻子見他們。
有人就把這事告訴國王，國王也想看看這位美女究竟相貌如何，但實在找不到理由。
有一個官員給國王出謀劃策：「他們夫婦倆都奉持五戒，虔心供養修道之人，都會親手端飯送菜。大王就偽裝成一個沙門，到他們家門口托缽乞食，必然可以看到這位美人。」
國王就採納這位官員的建議，化裝成沙門來到居士家門口。居士妻子看見沙門前來乞食，趕緊出來，上前行接足禮。國王仔細查看居士妻子，果然是一位大美女，回宮之後對眾臣說：「這位女子確實美艷無雙，很合我的心意，不知道怎樣才能得到她？」
當時就有大臣建議：「此人雖然自命清高，也應定期前來朝見大王。但他竟然傲慢不來，根據這一點就可以判處罪刑。」
距舍衛國一千多里之外有一個大水池，池中長著五色蓮花。但要採下五色蓮花，必須闖過三重難關——毒蛇、鬼神、惡獸，才能順利抵達池邊。舍衛國中被處死的罪犯，都會被派去水池中採摘五色蓮花，此前曾有很多罪犯過去，全都死在路上，沒有一人順利完成目標。
男居士叩頭回答說：「我很愚蠢，不知哪裡冒犯大王，但我知道自己有罪。」
國王就對他說：「我現在罰你到水池裡去採摘蓮花，七天之內必須回來，如果違反限期，就要從重治罪！」
吃人鬼說：「凡是有罪之人，才交付給我們處置，假說讓他們去取花。可你並沒有罪，只是受人陷害罷了。」
吃人鬼說：「你是虔誠的佛弟子，又沒有罪，我絕不會害你。不過前面還有兩道難關，你恐怕過不去，這可如何是好？」
吃人鬼想了想，又說：「不妨這樣，我代你去採摘五色蓮花，救你一命，那我在黑暗中也能獲得無量福德！你暫時藏身在這里，不要讓人發現。」
吃人鬼說完就前往水池，很快回到居士藏身之處，隨身帶來大批五色蓮花，交給居士。蓮花既多又重，居士一個人拿不動。吃人鬼就拿起蓮花，並攙扶著居士，片刻間就達到宮門之前。吃人鬼將蓮花交給居士，又與居士告別，回到原處。
居士走到宮門之前通報姓名，表示完成任務。國王非常詫異，不知居士為何這樣快就回來，於是詳細詢問經過，居士也都照實述說。
國王聽後既驚嘆又慚愧，感喟不已：「都說惡鬼不通情理，不明是非，喜歡危害眾生，不想現在卻能救濟善人；而我反而不講道理，不辨善惡，真是連惡鬼都不如！」
國王想到此處，真是羞慚至極，不住責備自己，又給居士頂禮，願給他當弟子，奉受五戒，廣行六度，使國內百姓能太平安樂。
佛經中說，持守戒律之人，一切鬼神恭敬守護。一般人未接觸佛經或者不信佛教，看到這些說法，自然覺得不可思議，或以封建迷信看待。但佛經中類似故事很多，比如這則故事，出自《經律異相》，原始出處是《譬喻經》。
