如果說，西漢哀帝元壽元年（公元前二年）大月氏使臣伊存向博士弟子景盧傳授《浮屠經》，介紹佛陀事跡，表明佛教正式傳入中國的話，迄今為止佛教 在中國已整整有兩千年的歷史。東漢明帝（公元58－75年在位）派人到印度求去，請了攝摩騰、竺法蘭兩位僧人到洛陽，譯出第一部漢文佛典《四十二章經》， 他們住錫譯經的地方白馬寺，一般被認為是中國第一座佛寺，到現在也已有一千九百三十多年了。那麼，在中國佛教史上第一位出家的僧人是誰呢？
漢、魏時代，官方是不準漢人出家的，「漢明感夢，初傳其道，唯聽西域人得立寺都邑，以奉其神，其漢人皆不得出家」（《高僧傳》卷四）。當時佛教如同黃 老學說一樣，只是在社會上層和知識分子中流傳和崇信，「沙門不入王者」，沒有出家受戒的僧人，就連伊存、景盧等，也僅只是居士、信徒而已。直到西晉後趙石 虎時代，才廢止了不讓漢人出家的禁令，於是才有了完整意義上的中國佛教第一僧——朱士行。
朱士行，河南穎川人，「少懷遠悟，脫落塵俗」。魏甘露二年（257）在洛陽出家（公元249年，天竺沙門曇柯迦羅來到洛陽，開壇受戒後，中國才有 了正式登台受戒的僧人，朱士行即為最早）。出家後，他「專務經典」，以弘揚佛法為自己的終生大事業。他在研習由天竺竺佛朔於漢靈帝光和二年（179年）誦 出梵文、月氏支讖譯成漢文、再由河南洛陽孟福和張蓬筆記的《道行經》的過程中，逐漸發現印度距我國萬里之遙，釋迦牟尼涅槃已七、八百年，加之語言不通，佛 教典籍經過口傳翻譯、抄錄，錯漏、矛盾處很多，深感「此經大乘之要，而譯理不盡，誓志捐身，遠求大」。遂下決心親自到印度求取梵文原本，然後回國翻譯，以傳真經。
公元260年，亦即出家後的第三年，朱士行從雍州（陝甘邊境）出發，克服無數艱難險阻、飢渴病苦，穿過荒漠戈壁和千山萬水，徒步跋涉一萬一千多 里（《後漢書·西域傳》），終於在甘露六年（261年）到達於闐國。所以朱士行不僅是我國佛教第一僧，也是西行取經的第一人，他比法顯早140年，比玄奘 早了四百年。
於闐國，民風敦厚、朴實，盛行佛教大乘之法，朱士行來自中國，弘揚大乘佛教，深受人民群眾和信徒的歡迎。但是從出塞到晉武帝太康二年（281） 年，整整二十年並沒有尋得一部大乘佛典。後來他在弟子弗如檀（於闐人）的幫助下，取得於闐國王的好感與信任，機智地取到了般若正品梵書《道行經》原本，全 部90章，60萬言。隨後扮成商隊，終於巧妙地將經書運出於闐王城和國境，太康三年（282年）送達洛陽。
晉朝在陳留水南寺組織了竺叔蘭、無羅叉、弗如檀和周玄明等中外高僧、學者於晉惠帝永興元年（304年）全部譯校完成定本，這部《大品般若經》 （《放光般若經》）才正式和當時的人們見面，並很快得到廣泛傳播。然而，朱士行卻被留在於闐國內，不能回到中原翻譯此書。直到80歲圓寂在於闐。按照佛教 的儀軌進行火葬。當地人民將其骨灰和舍利，建塔裝殮。因為中國佛教僧人在道安以後（公元376年）才「四姓入沙門，皆稱釋種」，規定「釋」為佛門弟子之通 姓，所以朱士行是本姓本名，而沒有釋姓法名。
