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從前，摩竭國中有一位長者，在他孩子出生當天，家中也誕生了一頭金象。父母十分歡喜，請來相師為孩子起名。相師仔細察看這個男孩後說：
「這孩子面貌端正，一臉福德之相。他出生那天可有什麼徵兆出現？」
象護和金象一同長大，成了一對好朋友，同進同出，互不分離。而且金象很聽象護的話，如果象護不想帶大象出去玩，大象便會待在家裡，不走一步。有趣的是，這頭金象排出的大便、小便都是金燦燦的黃金。
有一天，象護和鄰居家的孩子一起玩耍，他們突然談起自己家中稀奇古怪的事。
大家互相比較，真是五花八門，什麼都有。
這時，象護也插嘴說：「我家有一頭金光閃閃的大象，它的大便、小便都是金子。」
眾多孩子里，國王的兒子阿闍世也在其中。他聽到象護這番話，心中起了貪念，暗中決定：「將來我當了國王，一定要把這頭金象奪過來，占為己有。」
時間過得真快，沒多久，阿闍世當上了國王。他一即位，便想到金象，於是，他召見象護，要象護帶著金象，一起到王宮拜見國王。象護父親聽了，心中十分不安，對兒子說：
「這個阿闍世王，貪婪成性，兇殘暴虐。他今天召見你，一定是貪圖你的金象！」
於是，父子兩人一起騎著金象晉見國王。國王看見金象，非常高興，傳令與象護父子一同用餐。吃完飯後，國王對象護說：
「我很喜歡你的金象，能不能讓它在宮中留幾天，陪我解解悶？」說這話的時候，國王心想：「金象是象護心愛的寶物，一定不肯把它留下來。」沒想到象護卻爽快地答應了，把大象留在宮中後，就和父親一起走出王宮。
來到城門口，象護父子一看：「那不是金象嗎？」原來金象趁大家不注意時，陷入泥土之中，從地下鑽過王宮，逃出宮門。他們看見金象，欣喜萬分，但象護隨即想到：「國王發現金象失蹤，一定會加害於我。如今佛祖在世，我不如去投靠佛祖，出家修行學道。」他把這一想法告訴父母，父母也同意了。
於是，象護辭別父母，騎著金象，前往拜見世尊。佛陀為他傳授比丘戒，說四諦法要，象護心領神會，不久就成為羅漢。他常與其它比丘在林間樹下進行修道，金象總是靜靜待在象護旁邊，一動也不動。
過不了多久，舍衛國中的百姓聽說有這樣一頭金象，紛紛跑來觀看，吵得比丘修道的場所不得安寧。佛陀對象護說：
象護對佛陀說：「世尊，我曾多次放逐金象，但它一直不肯離開我。」
佛陀告訴象護：「你可以對他說：『你我今生緣分已盡，我已不需要你了。』這樣重複說三遍，金象自然會消失的。」
象護遵從佛陀的教導，把這番話對著金象說了三遍，果然金象沒入地中，從此永遠離開象護。比丘們看到這樣的情況，詢問世尊：「象護比丘為甚麼有如此宏福，獲得如此善報？」
佛陀告訴阿難及眾比丘：「百姓只要在三寶福田中種下一點點善種，就能得到無極之果。」並說了以下一段因緣故事：
很久以前，當迦葉佛教化完畢升天，他的靈骨被迎奉到全國各地，百姓紛紛建塔修廟，供養他的靈骨。當時，在一座塔里供養著的菩薩旁，有一座菩薩從天下凡時乘坐的金象。這頭金象因長年風吹雨淋，身上的金漆已經斑駁，里頭的木料還出現幾個洞。
有一天，一個信佛的人到塔前燒香，看到損壞的大象，心中十分悲傷。他自言自語地說：「這是菩薩乘坐的象，怎麼可以任它損壞呢？我應該儘力維護它。」說完就取泥補修大象。大象看到世間有這樣一個好心的人，暗暗發誓：「將來我要使這個人大富大貴，並讓一頭金象隨時跟著他、保護他。」
