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晉陵奇士顧愷之,人稱三絕才畫痴。
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瓦官寺中繪維摩,妙筆點睛籌善款。
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顧愷之(345~406),字長康,小字虎頭,東晉傑出畫家,人稱三絕(才絕、畫絕、痴絕),晉陵無錫人氏。顧愷之父親顧悅之,先做揚州別駕,後任尚書左丞。顧愷之就生活在這樣的官僚家庭,自然有優裕的學習條件,所以自幼就打下文學藝術修養的基礎,博學多才,名冠一方。興寧元年(363),顧愷之被大將揚州刺史桓溫任為參軍,參與軍務。太和十七年(392),又被孝武帝親信荊州刺史殷仲堪任為參軍,並且為殷畫過肖像,很是傳神。後來回到揚州,公元405年,被任為散騎常侍。
顧愷之雖身在宦海,只不過作為繪畫練習場而已,故他一生官運並不亨通,然而他在藝術上卻很有成就。顧愷之任散騎常侍之時,結交當時著名詩人謝瞻,二人經常通夜對酌詠詩,顧愷之由於太專心,竟連謝瞻找來替身都未察覺,故被稱為「痴絕」。至於「畫絕」,更是播於朝野。
興寧二年(364),慧力和尚決定在都城建康興建瓦官寺,於是就向各界善信籌款,在朝官員和學士們都捐出一筆錢,多少不等,最多也不過十萬錢。慧力和尚籌到顧愷之名下時,他卻在功德簿上寫了「一百萬」。當時顧愷之還僅二十來歲,眾人都以為是吹牛。慧力和尚也很懷疑,過了一段時間,慧力和尚到顧愷之府上催要捐款,顧愷之卻胸有成竹地說:「請在新建廟里為我預備一面牆壁,我欲在那畫一幅畫,畫好再說款項問題。」一切妥當之後,顧就搬到寺中住下,其後一個多月,顧愷之都閉門謝客,專心致志在牆上畫一幅維摩詰居士像,畫好之後,但沒有點眼睛。慧力和尚不知其意,顧愷之說:「三天以後,我再來此點睛。」時間一到,他到畫前點了眼睛,經他一點,畫像立即栩栩如生、神采飛揚,就像活人一般,呼之欲出,躍然壁上。顧愷之又對慧力和尚說:「從明天起,可以讓人來看壁畫,第一天看畫者每人要求捐資十萬,第二天減一半,第三天以後皆隨喜功德。」消息傳出,朝野人士各懷心思,爭先恐後來看。殿門一開,只見維摩大士容光煥發,使廟宇殿堂顯得更富麗堂皇。看畫者各階層都有,絡繹不絕,很快就籌集百萬錢。人們不解其意,就去問顧愷之,顧愷之說:「四體研蚩,本無妙處,傳神寫照,正在阿堵(指眼睛)中。」因此,後世流傳一語:「傳神寫照之壁在於點睛。」現存古畫珍品《女史箴圖》,即相傳為顧愷之真手跡。當時謝安曾評價說:「蓋有生以來得未嘗有之奇才!」
顧愷之不但本人是畫壇一絕,就連徒弟也是上乘手筆。他曾教授河南武陽毛惠恆、毛惠秀(南齊人)兄弟畫畫,而弟惠秀尤優。毛惠秀善長畫佛像人物,他能按每本經書大意作全堂經像,列佛菩薩天人數百,雍穆生動,精細典雅,後世經變之畫,都是依此仿效而來。後毛惠秀在永明年間(南齊武帝蕭賾)被召入內廷,封秘閣史。