一天，佛祖站在雲端翹首俯瞰人間，他看到每一個城市都車水馬龍，人來人往，每個人都奔著自己的目標匆匆獨行，甚至急得汗流滿面。佛祖若有所思地問他的弟子：「弟子們，你們看呀，人們整天都忙忙碌碌，這究竟是為了什麼呢？」
弟子們雙手合十，恭聲答道：「佛陀，人們整天這樣的忙忙碌碌，不外乎是為了『名利』二字。」
「有了名可以得到別人的尊重，有了利可以滿足肉體的奢侈。」一個弟子回答。
「無名無利的平民百姓，他們整天到晚勞累忙碌，又是為了什麼呢？」
「佛陀，平民百姓勞累忙碌是為了養家糊口，吃飯穿衣。」一個弟子平靜地答道。
一個弟子站起身來，躬身答道：「佛陀，人們吃飯穿衣是為了滋養肉身，享盡天年的壽命呀！」
佛祖用清澈的目光環視著弟子們，沉靜地問道：「那麼，你們且說說肉體生命究竟有多長久？」
「佛陀，有情眾生的生命平均起來有幾十年的長度。」一個弟子充滿自信地回答。
另一個弟子見狀，充滿肅穆地說道：「人類的生命如花草，春天萌芽發枝，燦爛似錦，冬天枯萎凋零，化為塵土。」佛陀露出了贊許的微笑，「你能夠體察到生命的短暫迅速，但是對佛法的了解，仍然限於表面。」
又聽得一個無限悲愴的聲音說道：「佛陀，我覺得生命就象浮游蟲一樣，早上才出生，晚上就死亡了，充其量只不過是一晝夜的時間！」
「喔！你對生命朝生暮死的現象能夠觀察入微，對佛法已經有了進入肌肉的認識，但還是不夠透徹。」
在佛陀的不斷否定、啟發下，弟子們的靈性越來越被激發起來，這時又有一個弟子站起來說道：「佛陀，其實人們的生命跟朝露沒有什麼兩樣，看起來不乏美麗，甚至有的時候是如此的凄美壯觀，但是只要陽光一照射，一眨眼的功夫它就蒸發消逝在這個空間而變得無影無蹤了。」佛陀含笑不語，弟子們更加熱烈地討論起生命的長度來。這時，一個弟子站起身來，語驚四座地說道：「佛陀，依弟子看來，人命只在一呼一吸之間。」
語音一出，四座愕然。大家都凝神地看著佛陀，期待著佛陀的開示。
「嗯，說得好！人命的長度，就是一呼一吸之間。只有這樣認識生命，才能真正體味生命的精髓。弟子們，你們切不要懈怠放逸，以為生命很長，明日復明日地活下去，象露水有一瞬，象浮游有一晝夜，象花草有一季，象凡人有幾十年。其實生命只有一呼一吸這樣的短暫呀！你們應該好好地珍惜自己所擁有的一切，把握生命的每一分鐘，每一時刻，勤奮不已，自強不息。」
