寒山寺位於蘇州城西閶門外5公里外的楓橋鎮，始建於公元502年的梁天監年間。到了二百年後的唐代，相傳唐時僧人寒山曾在該寺居住，故改名為「寒山寺」。
張繼，這位古代詩人，在難以計數的唐代詩人中並不能算作大家，然他卻寫了一首千古絕唱的小詩《楓橋夜泊》，也就是這首七言絕句讓一千多年來的讀書人認識了寒山寺，讓江南這所簡樸的寺院名揚天下。
寒山寺，如果不是因為張繼的「楓橋夜泊」，天下還有多少人會知道這個寺院呢？ 以「夜半鍾聲」名聞遐邇的鍾樓。寒山寺的鍾聲，千百年來曾使無數文人雅士為之夢牽魂索。依照佛教傳說，凡人在一年中有一百零八種煩惱，只要聞鍾聲，便可 「煩惱清，智慧長，菩提生」，所以每年除夕之夜，中外遊人信士都會雲集寒山寺，聆聽鍾樓中發出的一百零八響鐘聲，在悠揚的鍾聲中辭舊迎新，祈禱平安。寒山寺在日本也是婦孺皆知，《楓橋夜泊》詩在日本更是幾乎家喻戶曉，日本的小學生把這首詩作為課文來講授和背誦。寒山寺因唐貞觀年間寒山、拾得兩位高僧由 天台山來此住持得名。後來拾得和尚東渡日本傳道，在日本建「拾得寺」，與寒山寺為姊妹寺，同時，把佛家叩鍾一百零八下的規矩也傳到日本。日本人相信，聽鍾 聲能驅邪利吉，每年除夕，成百上千的日本人專程來寒山寺聽鍾聲，以清除一年的煩惱，這已成為此地的一個特有的旅遊項目。
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