在佛陀時代，有一天，有一個商人在路上不小心給牛觸死了。牛的主人，怕留下這條惡牛，以後將帶給他更多的麻煩，因此就賤價地將牛出售。
當牛的新主人買牛回家，走到半途中，來到一河邊，想給牛飲水，哪知牛不但不飲水，而且突然凶性大發，又把新主人給抵死了。新牛主的家人，知道後不禁勃然大怒，立刻將這條牛殺死，然後挑到市場販售。
有一個農夫，貪著便宜，買下了這牛頭。用繩子系著牛角擔回家，半途中，因天氣炎熱，就將牛頭掛在樹枝上，然後坐在樹底下休息。哪知正休息時，系牛頭的繩子不知何故突然斷裂，牛頭從樹枝上掉落，剛好打在農夫的頭上，可憐的農夫，當場被打得傷重而死。
一頭牛，在一天之中，竟然害死三個人，這件不尋常的事故，惹得大家不禁紛紛議論著，後來消息也傳到了頻婆娑羅王耳中，他也覺得不可思議，想其中必有緣故，因此親自前往請教佛陀。
佛陀解釋說，在過去世，有三個商人，相約到外地做生意，為了省錢不住旅館，特地到一個老婦人家借住。本來雙方約定，要付老婦人租金，但到了第二天，這三個商人，趁著老婦人外出時，竟偷偷溜走了。等老婦人回來後，發覺了，非常憤怒，就追上去，要向他們索取欠款。
三個商人，因擔負著沉重的行李，所以在不遠的地方，就被老婦人給追上了，可是這三個商人，以為她年老可欺，不只賴帳不還，還用惡言惡語侮辱她。老婦人對他們無可奈何，只得憤恨地對他們說：「你們這些無賴漢，欺負我年老孤單，你們以後一定會有報應的。今生我雖然奈何不了你們，等來生無論是否為人，我一定要報復，要殺害你們，以泄我心頭的憤恨!」
佛陀繼續說道：「那條凶牛，就是這老婦人的後世，而同日被牛抵死的三個人，就是欺負老婦人的那三個商人!」這個故事，不只顯示了因果的絲毫不爽，更顯示了怨恨的可怕。三個商人的行徑，固然可惡，但還不至於遭受殺身之禍的報應。而老婦人可怕的怨恨心，就象個毒咒，不只將自己咒進了因果報應的羅網，而且催促惡化了彼此本來還不算嚴重的因果關系。
因為怨恨，彼此註定了，將展開一場長期而難以止息的「冤冤相報」悲劇，而在這場悲劇，或即將接著上演的悲劇中，註定了將沒有人是贏家!
