有一個老嫗，兒子幼時出家，現在她很老了，連討飯都走不動路。她獲悉兒子當了廟裡的方丈，好像這個廟還很有錢。她就心想，這麼多人居住，也不缺我一口吃的，我去找兒子吧，法師都是慈悲的。
老太太這就去找兒子。廟的確很大，廟門開著，卻有師父把門。正想進去，這個師父就問，老施主您從哪來?做什麼事啊?老太太說：「找我兒子，他在裡面當方丈。」並叫他兒子的乳名。這把門的小師父也不知方丈過去的小名叫什麼，和老太太說：「您稍等，我去請示一下方丈。」小師父給方丈一頂禮，把經過一說，方丈一聽趕緊叫老太太進來。
老太太一進來，就叫他的乳名說：「兒子，你現在很好了，可你的母親現在沒飯吃了，我實在是沒辦法了，討飯連道也走不了。我來這裡沒別的要求，你每天能給我口飯吃，有個睡覺的地方就行了。」
方丈一聽就說了：「我是您兒子，您是我母親，這是實實在在的。您知道，現在我住的這個地方是廟，是寺院，是十方大眾修行的道場。我現在吃的飯不是我自己的，我也不種地，也不做買賣，這個飯是大眾的供養。這供養我能吃，為什麼我能吃?我每天念經念佛，給一切眾生消災、祈福，弘揚佛法來普度眾生，做這些工作才可以吃眾生的這碗飯。您說您在這裡吃住，又不會念佛，又不會弘揚佛法，又不會念經給人家消災。我可不敢留您，這可是錯因果的事。」
老太太一聽，這兒子太絕情了，太不像話了，這廟這麼大住了幾百號人，哪天的剩飯我也吃不了，怎麼說這話，莫名其妙。生氣地說：「不管怎麼樣，我生你一場，也撫養你到好幾歲，在以前討飯的時候，你走不動路我背著你抱著你，好飯盡你吃。你現在行了，當了方丈了，我現在討飯不行了，跟你要一口飯吃你都不願意。」老太太罵了一陣，生了一陣氣。
方丈如如不動，還是如此：「母親啊，您不知道，兒子是不孝，怕您造業。實在沒辦法，您這一生窮，是您前生沒有修福，所以您討了一生的飯。這個因果關係是絲毫不差的，希望母親能諒解。」母親一看兒子一直是這樣說，她對這裡的因果關係不是十分明了。世界上的老百姓，只知道善有善報，惡有惡報，她不懂得這細節上的道理，只知道哪裡有兒子不給母親飯吃的。
後來母親又跟兒子慢慢商量說：「那你說怎麼辦，我走不動路，總不能讓我凍死、餓死、累死吧!你總得給我想個辦法呀。」她這麼一說，兒子就開話了：「辦法不是沒有，但就有那麼一線小路，我怕您不同意，如果您同意了，就能辦成，不同意就不行!」
母親說：「你說吧，只要能給我口飯吃，叫我怎麼辦，能辦得到我就辦。」兒子說：「決定能辦到，就看您辦不辦，您每天堅持念阿彌陀佛。心裡只有一個念頭——念阿彌陀佛，求生西方凈土，這就行了。您念一句阿彌陀佛，我給您一粒米，您一天只念了這一句，行了，您就吃這一粒米。您念一萬句給您一萬粒，您說同意不?」他媽一聽叫念佛，這行，念一句給一粒，念一天說不定就夠吃，就答應了。
方丈就派了一個小和尚在那發米，監督她，念一句給一粒。剛開始很不習慣，因為她沒有這個信心，累得不得了，沒過幾天，瘦得皮包骨頭。幾天一過，風聲就傳遍了寺院。師父、居士議論紛紛：方丈一丁點人情味也沒有，怎能這樣對待自己的母親?太絕情了!佛教是最慈悲的，這個事情要是讓信眾知道了，不知道影響有多壞，整個寺院的名聲就毀掉了，也斷了別人學佛的因緣，唉，這可如何是好!
監督老太太念佛的小和尚也覺得大和尚不像話，一點善心、慈悲心也沒有。心想，這我不能不管，我得照顧老太太。偷偷抓了一把米，放在了老太太的碗里。這邊剛剛放下去，那邊大和尚就派了侍者來問這個小和尚：「你剛才做了什麼?」小和尚辯道：「師父我什麼也沒做。」「你有沒有抓一把米放在老太太的碗里?」他一看瞞不住了，就老實交待：「是，我看老太太太可憐了，就抓了一把米偷偷放到碗里，希望大和尚慈悲。」「好，我是不慈悲，但你現在就離開這個寺院。」小和尚被遷單了。「你不守我的清規，我指定你的工作你不去完成，結果來個假慈悲，壞了我的道法。」
把小和尚一遷單，全寺的人就都公開地罵大和尚。大和尚也知道，但他是悟道的人啊!他不做辯論，只是又派了一個小和尚去監督他的母親。
每天就這麼念，時間長了，也順了，這一念就是三年，有一天，老太太對監督她的小和尚說：「小師父，你去叫大和尚來，我有話要和他說。」這時她也不叫兒子小名了。 小師父一看老太太今天精神飽滿，和往常不一樣，跑到大和尚那一頂禮：「師父，老太太有話要和您說。」大和尚一聽，就過去了。
老太太恭恭敬敬跪在地上磕了三個頭：「感謝大和尚度了我，感謝法師慈悲，徹底地度了我，我今天是跟大和尚辭行了，阿彌陀佛已經通知我，今天就走，去西方!」大和尚滿面笑容地說：「我知道了。」
這麼一說一答，小和尚還在床邊發愣呢，老太太就把腿一盤，掌一合，念了兩聲阿彌陀佛，就走了。
老太太這樣一走，全寺的人就傳開了，好多人都跑到大和尚那裡來求懺悔：「我們這幾年一直在罵您，說您不是個好方丈，甚至不是個人。這一下我們才真正了解到，我們的方丈是大慈悲，不是一般的小慈悲，是真正的慈悲!」
方丈微微一笑：「難怪呀，只要你們以後能如法修行就好了，我怎麼會計較你們呢，只要你們能認真地修行，在這一生定能解脫!」
這個公案一直流傳到現在。這是告誡我們學佛人，要以真正的慈悲心來弘揚佛法，來對待佛法，依照佛法去修行!
