從前有個國王，每天從早到晚，滿腦子盤算的都是錢財女色，絲毫不理會百姓的疾苦。他特別怕死，偏偏「死」這念頭，又總是浮現在他心中，讓他一陣陣害怕、一陣陣發愁。
他想：「啊!我做的壞事多如牛毛，死後進地獄是必定無疑的了，這可如何是好?有了!趁著現在還有時間，我趕快搜羅金銀財寶獻給閻王，疏通疏通，可能他會對我好一些，我就不用受那麼多罪了。」
主意既定，他立即派大臣到民間四處搜括錢財，並且頒布嚴厲的通令：「要是有誰膽敢隱藏一厘一錢黃金，一經查出必辦死罪。」
這樣連續搜括了三年，民間百姓都已身無分文、一貧如洗，再也沒有油水可撈了。
國王卻仍嫌不夠，又欺騙百姓說：「要是有誰能再給我一點點金子，我會把小女兒嫁給他，並委以重任。」
在這個國家裡，有一個寡婦，與她的兒子相依為命，生活清苦。他們每天念誦佛經，得到不少知識，具有高尚的品德，對國王的所做所為極為不滿。
他對媽媽說：「爸爸去世時，我們曾經在他嘴裡放了一枚金幣，用來賄賂閻王，想必至今還在。我們把它取出來，獻給國王吧!」母親同意了。
國王見到孩子獻上的金幣，真是又驚又喜，忙問：「這是從哪兒找到的?」
孩子回答說：「報告陛下，這是我父親去世時，我們放在他嘴裡打算賄賂閻王用的金幣。現在聽說大王發布告示，肯用爵位來換金子，我才費了好大的勁，挖開墳墓找到了它。」
孩子說：「是啊!已經十一年了。」
孩子嚴肅地說：「陛下!我相信佛經中的道德，善有善報，惡有惡報;福和禍，就像影子那樣，隨時隨地跟隨著人，不管你願不願意。難道您可以移動身體，來躲避自己的影子嗎?」
國王承認道：「不行。」
孩子繼續講：「人的身體，是由地、水、火、風這四種東西組成的，人一死，這四種東西也就不再存在於身體中，人的靈魂是到處遊盪的，為了拯救靈魂而花錢賄賂，又有什麼用?陛下因為沾了前世布施的光，這一世才能當王。現在，無論遠近都知道您崇尚仁義，心地善良，您的好名聲已經傳遍四方。雖然您現在還沒有得道，但下一世必定還是國王。」
