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佛舍利是指佛教祖師釋迦牟尼佛，圓寂火化後留下的遺骨和珠狀寶石樣生成物。據傳，2500年前釋迦牟尼涅磐，弟子們在火化他的遺體時從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被信眾視為聖物，爭相供奉。
依《長阿含經》卷四〈遊行經〉所述，釋尊於拘屍城雙樹間般涅盤後，佛舍利八分，由八個國家各自起塔供養。另據《阿育王傳》卷一載，佛滅度百年後，阿育王搜集佛遺存的舍利，建造八萬四千寶塔供養之。
佛教徒對於佛之舍利，存有難逢難遇之想，故願意恭敬供養。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供養舍利，即如同禮拜佛成道的菩提樹、金剛寶座、佛經行之足跡等事之意趣，欲結下值佛聞法之因緣而速成菩提。《金光明經》卷四〈捨身品〉雲："舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。"《大智度論》卷五十九謂：'供養佛舍利，乃至如芥子許，其福報無邊。'
佛陀、菩薩、羅漢、成道高增均有舍利。若是佛舍利，錘打不碎，火焚不化，若是弟子舍利，撞擊便破。
宋仁宗御制《舍利贊》雲：
三王掩質者歸土，五帝潛形已化塵。
夫子聖中誇是至，老君世上亦言真。
埋軀只見空遺冢，何處將身示後人。
惟有吾師金骨在，曾經百煉色長新。
舍利的種類，一般分有全身舍利、碎身舍利。全身舍利是不需經過火葬，而全身不會腐爛，這種就叫做全身舍利，也叫肉身菩薩；碎身舍利，則是火葬後的遺骨，白色的舍利子是骨骼的，黑色舍利子是屬於頭發的，紅色的舍利子是肌肉的，也有綠色或五色班斕的舍利子。但也有一些舍利不是由人體變成的，如從天上、地下跑出來，或由油燈里生出，或由花朵生出的，還有一種是誠心供奉禮拜求得，舍利之中再生出舍利子的。
而在《浴佛功德經》將舍利分為：
一、生身舍利，又稱身骨舍利，是佛的遺骨；
二、是法身舍利，又稱法頌舍利，是指佛所遺的教法、戒律。
長阿含卷四遊行經、菩薩處胎經卷三常無常品、法華經提婆達多品等亦有全身舍利與碎身舍利之說。另有謂將遺骨全部收入一塔者，稱為全身舍利；將遺骨分置多處者，稱為碎身舍利。
