袁宏道字中郎，號石頭居士，湖北公安人。兄袁宗道字伯修，弟袁中道字小修。兄弟三人先後都中進士，也都喜好禪宗。
萬曆年中，宏道當吳江知縣，後來做禮部主事時，生病辭官回家休養。起初他跟隨李卓吳學禪，信解通利，喜好辯論。後來自己反省說，這些都是空談，沒有實際的利益。於是就轉修凈土法門，早晚禮佛誦經，併兼持戒律。他博採經教，寫了《西方合論》的著述，圓融性相二宗，入不二門。
書寫成之後，兄弟同時發心轉修凈土法門。後來宏道病好之後，又任原職，其後當稽動司郎中時，又因病歸家。返家數日後，他去荊州城，住在僧寺，結果無疾而終。
弟弟中道在當南禮部郎中時，告老回家，平常勤於禮佛誦經。萬曆四十二年(公元1614年)，某月十五日的晚上，他做完功課後打坐，在身心安靜輕爽之際，忽然入定。神識離身上了屋頂，飄然乘雲而去。有兩個童子帶他向西行，不久就到了某處。
童子說停住，中道就隨他下了浮雲。見到土地平坦猶如手掌，地面光耀滑潤。路邊有十餘丈廣的渠道，渠道里有五種顏色的蓮花，芳香異常。渠道邊有金橋為界，欄楯交界，樓閣皆十分整齊華麗。
童子回答說：「就是您的兄長中郎，他正在等您，有話要告訴您，我們還是快點去吧。」
於是他們就到了一處，那兒有十餘株樹，流動的池水上有扇白玉門。一位童子先進門去，另一位童子引導他經過二十餘重的樓閣之後，才停在一座樓閣的下面。這時有人從樓上下來迎接他，此人顏色如玉，衣服如雲霞，身長一丈多。此人見到中道後，很歡喜地說：「弟弟你來啦。」中道仔細看此人，才知道是哥哥宏道。
他們上樓互相禮拜之後，有四五個人也一起坐談。宏道說：「這裡是西方極樂世界的邊地，凡是不深信，不解了佛法，且戒律未全持的人，大多生到此地，這裡也叫懈怠傲慢之國。前面有化身佛的樓台，樓台前有百由旬的大池，池中有奇妙的蓮華，是眾生出生的地方。眾生在蓮華出生之後，就散居到各樓台，與有緣的凈土之友相聚。由於這裡沒有淫慾之聲及美色的誘惑，因此容易解了殊勝之佛法，這樣不久之後，就能進一步成為凈土的一分子。」
宏道回答說：「我求生凈土的願望雖然深，但是情慾未能除滅，因此最初生到此邊地，不久之後我就生到凈土了。不過因為戒律持得不好，因此僅能居住地上，而不能和大士一樣升到虛空的寶閣里，所以還需要進一步修行。幸好我宿世智慧猛利，又寫了《西方合論》，贊嘆如來不可思議的度眾生之力量，而感得飛行自在，可以遊行諸佛剎土。諸佛說法也都可以去聽，這實在太殊勝了。」
於是宏道就帶弟弟上升空中，一下子就飛了千萬里。他們來到一處，此處光耀而沒有任何障礙遮蔽之物，以琉璃為地，以七寶樹作為界線。七寶樹都出旃檀之香，開滿美妙的花朵，花都有奇異的珍寶之色彩。地下有寶池，池中無量的波浪發出美妙的聲音。池中有各種珍寶的蓮華，蓮葉發出五色的光芒。池上隱隱有高樓寶閣，重疊蜿蜒。其間有無量樂器，演奏諸佛法音。
宏道告訴弟弟說：「你現在所見到的，是凈土地行眾生所居住的外在依報世界。另外有法身大士住的地方，美妙超過此地千萬倍，神通也超過此地千萬倍。我可以用智慧之力遊行其間，但卻不能住在那裡。另外尚有十地及等覺菩薩所住之地，這就不是我所能知道的了，此外尚有妙覺所居之地，那隻有佛和佛彼此之間才能知道的。」
介紹完地居凈土之後，他們有到了一處有欄楯而沒有牆垣的地方，這裡光耀超過前面的地方。坐了一下之後，宏道就說：「我沒有想到能快樂到這種地步，若是我生前能嚴持戒律的話，受生的地方要比這裡還要好。大致發大乘心而又嚴持戒律的話，往生的品味最高。次一等的人嚴持戒律，往生最穩當。而若是只發大乘心而不持戒的話，大多會被業力所牽，而流入八部鬼神眾里去投胎，我親眼見到太多這類的人了。」
「弟弟你般若的氣分還蠻深的，不過戒律和禪定的力量太少。要知道光解悟佛理是沒有辦法生出戒定之力的，只是狂妄的智慧而已。你回到五濁惡世之後，要趁著身體還強健之時，實際悟道實際修行，並且要兼持求往生凈土的願望，勤力修行一切的方便之法，還要憐憫一切眾生。這樣的話，不久之後我們就能再度相見。否則一入六道輪迴，就太可怖可畏了。
「如果你不能持戒的話，有龍樹菩薩的六齋法，你可以照著去做。殺生尤其要先戒除，你要轉告其他的同修道友，沒有天天殺生，以滿足口腹之慾的人，能夠生到凈土的。雖然這種人也如雲如雨般講說佛法，但事實上益處不大。
「我與你在空王劫的時候，就世世為兄弟了。即使在六道里輪迴，也都還是兄弟。現在我幸而能生到善地，因為怕你墮落，所以用方便的神通之力，把你的神識攝來此處。然而清凈和污穢是有隔礙的，因此你不能停留太久。」
當時大哥宗道已經過世，於是中道就問大哥生到何處?宏道回答說：「大哥生的地方也不錯，你以後自然會知道。」說完之後，宏道忽然飛到空中不見了。中道就在池子上走，覺得好像要掉到水中般，於是就醒了過來，因此就把這件事記載下來。
最初宗道的兒子袁登，十三歲時得了脾臟病，臨終時向宏道說：「我要死了，叔父可有法子救我?」
宏道說：「你只要念佛，就可以往生佛國。這個五濁惡世，是不值得留戀的。」
袁登於是就合掌念阿彌陀佛，諸眷屬也都同聲助念。不久，袁登微笑說：「我見到一朵淡紅色的蓮華。」過一會兒又說：「蓮華漸漸變大，色彩鮮明，沒有其他華可以比得上。」過一會兒又說：「佛來了，相貌美好光明，充滿整間房間。」不久之後，袁登的呼吸就急促起來。
他父親宏道就說：「你只要稱佛名就可以了。」袁登稱了幾聲佛名之後，就合掌而逝了。
摘自----《如是雨林》2008年合訂本
