稠禪師是南北朝北齊時的鄴城(今河北省臨漳縣)人。他剛到少林寺出家時，廟裡有不少小和尚，每逢閑暇時，便常常摔跤、角力。當時，稠禪師力氣小，摔跤時經常失敗，所以常常受欺侮。小和尚們經常摔他、打他。
小稠禪師不堪羞辱，就跑進佛殿里，把門關上，抱著金剛大力士(註：金剛，金中最剛之意，用以比喻牢固、銳利，能摧毀一切的意思。金剛大力士是執金剛杵守護佛法的天神。寺院里有四大天王像，俗稱「四大金剛」。)的腳，發誓說：「我因為軟弱，常被同伴們欺侮，實在受不了啦!這樣活著還不如死了。您是有名的大力士神，應該保佑我呀!我就這樣捧你的腳，捧上七天，到時候你不給我力量，我就死在這裡!我立下誓言，絕不反悔!」
他發完誓後，每天都抽出時間來捧著金剛大力士的腳，繼續誠心祈禱。頭幾天晚上，沒有什麼異樣，但他的意志仍然十分堅定。到了第六天天快亮的時候，金剛力士現形了，手中拿個大缽，滿滿的盛著肉筋，對小稠禪師說：「你想有力氣嗎?」
「想!」小稠禪師答。
「你誠心實意嗎?」
「誠心實意!」
「你能把這缽肉筋吃下去嗎?」
「不能。」
「為什麼不能?」
金剛神於是端起缽，叫稠禪師瞧著。同時，金剛力士掄起金剛杵，在他面前晃了晃，對他說：「這是肉筋，必須吃下，才能夠增加力氣!」稠禪師這才戰戰兢兢地開始吃肉筋，不大功夫便吃光了。
金剛神說：「你吃下肉筋，已經增加力氣了，不過要好好繼續修行，遵守戒律，你好自為之吧!」
金剛力士走後，天也亮了。稠禪師回到自己的住處，小和尚們問他：「喂，小子，你剛才又到哪裡去了?」
稠禪師不言語。不一會兒，齋堂開飯了。吃完飯，小和尚們又要欺負他。稠禪師說：「我有力氣了，稍一伸手，就怕你們受不了!」
小和尚們試著拽他胳膊，感到稠禪師的胳膊筋骨強壯，遠非常人可比。小和尚們都很驚詫。稠禪師說：「我給你們開開眼界!」
說著進了大殿。稠禪師蹬著腳，在牆上飛快地走，從西到東，足足走了幾百步;又於平地跳起，腦袋幾乎碰到屋樑，一連跳了數次;然後又力舉千斤之鼎;打起拳來，身手敏捷，使人震驚。
從前欺負他的小和尚們，嚇得趴在地上，渾身流汗，不敢仰視。
後來，稠禪師刻苦修鍊，技藝更加超群，追隨他的弟子很多。於是，他住進深山，蓋起了宏偉壯麗的寺廟。這時，跟他學佛法的和尚，已有數千人之多。
北齊文宣帝聽信了奸臣的讒言，說稠禪師在深山廟中聚眾講經，有謀反的意圖。於是親率精兵前去討伐，要殺死稠禪師。
稠禪師已經算出來了。他平時從不下廚房，這次突然去廚房吩咐：「明天有大量貴客前來，多預備一些飯菜，做好招待。」
當夜天快亮時，稠禪師趕著牛車，一個人來到山谷入口處，此地離寺廟足有二十多里，孤伶伶一個人站在道邊上。
不大一會兒，文宣帝帶領著軍隊趕到這裡。皇帝見到路邊的稠禪師，感到很驚訝，問道：「大師，你怎麼一個人站在這裡?」
「陛下要殺貧僧，我恐怕血濺寺廟，有污佛地。所以特來山口，恭候受刑。」稠禪師不卑不亢的說。
文宣帝一聽大驚，見稠禪師如此神機妙算，慌忙下馬，跪拜在地，追悔莫及，慚愧不已。他請求稠禪師准許他悔過。
稠禪師無言。後來，文宣帝來到寺廟，稠禪師吩咐擺下齋宴，招待皇帝和士兵。
飯後，文宣帝請求道：「聽說大師從金剛力士那裡學來了神力，今天想一飽眼福，不知師父能否賜教?」
稠禪師說：「我從前的力氣，是人的力氣。今天，我給陛下演示一下神力，您想不想看呢?」
文宣帝說：「想極想極，請大師略示一二。」
於是，稠禪師便念動咒語，立時，建廟餘下的數千根大木頭，便飛上雲天，在空中互相碰撞，發出悶雷般的響聲，有的木頭撞得粉碎，木片紛紛揚揚落了下來，好像下起了雨雪。
文宣帝大驚，隨從的官員、士兵嚇得亂跑亂躲。文宣帝跪在地上直磕頭，請求大師停止表演。同時立即下令：「大師可以收徒、建廟、講經，誰也不許干涉!」
後來，稠禪師在並州建廟。廟還沒有建成，就病死了。臨死之前，還念念不忘在並州建廟之事，於是發願說：「下一輩子要繼續把此廟建成!」
三十年後，隋文帝路過並州，見到這座未修成的寺廟，便叩頭作揖，然後下令讓並州官員齊心合力，儘快把稠禪師未修完的這座寺廟修成。
