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吳道子(685—758)河南禹縣人，出身下層社會，由民間畫工成長為宮廷畫師。他擅長宗教故事畫，他畫的神像被稱為「吳家樣」，一直以來被人們奉為「畫聖」。他與「書聖」王羲之一直被人們津津樂道，作為後人學習書畫的榜樣。
一日三絕
唐朝開元年間的某一天，大將軍裴旻請吳道子在天宮寺為其母畫佛像超度亡靈，吳道子和張旭都來了。吳說：「要我為令尊老夫人畫像可以，不過久聞將軍舞劍天下無雙，今天願觀大將軍舞劍以助豪興。」
裴旻立即解衣舞劍，這劍果然舞得好，猶如雪花紛飛，銀蛇出沒，不見人影。突然，劍被拋上天空，落下如閃電，恰好進鞘中，觀者大聲喝彩。藉此豪興，吳道子揮動畫筆，筆走龍蛇，畫了一幅壁畫。張旭豪情大發，潑墨揮毫，寫下一幅狂草書法。圍觀者驚嘆：「一日之內看三絕，乃人生樂事!」
藝術常常從生活中感悟，從他人的作品中學習借鑒或啟迪。這就是人們常說的：「功夫在畫外!」
一日之跡
天寶年間，唐玄宗想看四川嘉陵江水的綺麗風景，就命吳道子去寫生，另外安排李思訓也畫一幅嘉陵江水圖。
李思訓起早貪黑，工筆重彩把嘉陵江山水圖畫出來了，唐玄宗看了李思訓的這幅壁畫，只見金碧輝煌，青山綠水，猶如置身其中，玄宗皇帝贊不絕口。
可是，吳道子雖然從嘉陵江游歷歸來，卻始終沒有動筆。玄宗問他：「你去了四川，一定畫了不少粉本(通常所說的寫生稿)帶回來了吧?」 吳道子說：「臣無粉本，並記在心。」 玄宗說：「那你畫了再說吧!」
吳道子只用一天時間就畫好了，玄宗甚是奇怪，李思訓畫了幾個月，這吳道子一天就能畫好嗎?他來到殿堂一看，大吃一驚，壁上一幅水墨山水畫，把嘉陵江三百里的美景都濃縮在畫中，真是山河壯麗，氣勢磅礴。於是，唐玄宗高興地說：「李思訓數月之功，吳道子一日之跡，皆極其妙。」這就是我們平常所說的：「台上一分鐘，台下十年功。」
活畫鍾馗
唐玄宗夢見了一個大鬼，鬼說：「我名叫鍾馗，是落第的舉人，專除天下妖孽。」 唐玄宗醒來，立刻吩咐下人把吳道子請來，玄宗把夢見鍾馗的樣子，穿什麼衣服，說了一遍，要吳道子畫一幅鍾馗像，掛在宮中避邪。
吳道子畫好鍾馗像，呈給玄宗看時，玄宗興奮地說：「畫得真像，和我夢中所見簡直是一模一樣。」原來，吳道子畫的鍾馗穿一件藍衫，光著一條腿，閉起一隻眼睛，腰間圍巾里插著手板，頭發蓬鬆，以左手捉鬼，右手第二指抉其鬼目，筆跡遵勁，鬼氣森森，這樣一幅絕好的畫作，就由不得唐玄宗不信了。
吳道子的鍾馗像一直流傳至今，民間或過端午節，或過年，有些地方還是貼鍾馗畫像。
屠夫改業
吳道子生逢我國佛教、道教廣泛流傳的時期，所以，吳道子的宗教人物畫得最多，也畫得最好。
傳說他在洛陽景雲寺作《地獄變》壁畫後，觀看的人川流不息，目睹壁畫上的陰曹地府最後審判的場景，畫中描繪了猙獰的鬼王，屈死的冤魂和受刑的恐怖，其狀真令人毛骨悚然。屠夫漁夫由於職業是殺生的，因此，死後要遭報應的。洛陽城那些屠夫漁夫看過《地獄變》後，紛紛改業，搞得洛陽城裡缺少賣魚賣肉的。可見，吳道子的畫是多麼形象逼真栩栩如生!竟讓人達到「改業」進入幻境的地步。
