從前有一個叫花子，每天出門乞討，他很想過正常人的生活，於是他把乞討糧食積攢起來。可是他積攢了好多年，他的糧倉還是只有一點米。
一天夜裡，他悄悄地躲在角落，果然一隻大老鼠半夜來偷吃他的糧食。他很氣憤大喊道：「富人家那麼多糧食你不去吃，為什麼偏偏偷吃我辛辛苦苦攢下的糧食?」
沒想到老鼠居然說話了：「你命里只有八分米，走遍天下不滿升。」
於是，叫花子決心要去西天問問佛祖，看看到底是什麼原因才有如此命運?
第二天他就出發了。他一路乞討，早上趕到天黑才見到一戶人家。他敲門，出來一個管家問他有什麼事，他說討點飯吃。正好員外出來看見了，就問叫花子為什麼這么晚了還在趕路?
叫花子就說了他的命運，要去問佛祖一個明白。員外聽了趕緊把他請到屋裡，拿了好多干糧和銀子，叫花子不解。
員外說,他家女兒都16歲了還不會說話。想請他去西天幫忙問問佛祖，是什麼原因。叫花子覺得反正都是去西天，我就順便幫幫他問一下佛祖也好，於是答應了。
又走了許多山路，叫花子看見一個廟就進去討水喝。只見一個老和尚拄著一根錫杖，很老但很精神，老和尚給了他水喝問他要到哪裡去。
叫花子說明去向，老和尚趕緊拉住他手說，拜託你一定幫我去西天問問佛祖。我都修行了500多年了，按說早該升天了，為什麼還飛不起來?叫花子答應了這個老和尚。
再往前走，又過了許多溝溝坎坎。叫花子來到一條大江邊上，江里沒有一條船。叫花子急了，這可怎麼辦?怎麼過去?叫花子哭了起來，難道我的命就該這么苦嗎?
突然，江里一個大龜浮出水面。老龜問叫花子在這里哭什麼?叫花子把事情經過說了一遍。老龜說，我都修行了1000多年了，按說早該成龍飛走了，為什麼還是一個老龜?如果你去了西天能夠幫我問問佛祖，我就把你馱到對面。叫花子高興地答應了。
又走了不知多少天，卻還沒見到佛祖。西天按說早該到了啊，佛祖到底在哪裡?叫花子很傷心，因為太累迷迷糊糊睡著了。
夢里佛祖出現了，佛祖問他：「你這么大老遠來這里一定是有什麼很重要的事吧?」
叫花子答應了，心裡想，我問哪幾個問題呢?老龜修行了一千多年很不容易，它的問題應該先問問。於是他問：「佛祖，老龜修行了一千多年為什麼還沒變成龍呢?」佛祖告訴他，老龜是因為捨不得它那背上的龜殼。
叫花子心裡琢磨，老和尚修行了500多年了不容易，他的問題也應該問。於是他問：「佛祖，老和尚修行了五百年為什麼還沒升天呢?」佛祖告訴他，老和尚整天心裡記掛著他的錫杖。
叫花子想員外的女兒很可憐啊，不能說話怎麼嫁出去呢?他的問題也應該問。於是叫花子問了第三個問題：「佛祖，員外的女兒為什麼不能說話呢?」佛祖告訴他，如果啞巴女孩見到她的心上人來了，就會說話了。
突然佛祖不見了。叫花子回過神來，哎呀!自己的問題還沒問呢!算了，還是乞討過日子吧，於是往回趕路。
叫花子來到江邊見到老龜，老龜著急地問他。叫花子說，你先把我渡過江去，我給你說。老龜把叫花子渡了過去，叫花子問老龜：「是不是捨不得它那背上的龜殼。」
老龜幡然醒悟，把龜殼脫了下來送給叫花子，說：這裡面有24顆夜明珠，是無價之寶，對我已經是沒有用處了，我把它送給你，謝謝你幫助我，不久老龜就變成龍飛走了。
叫花子拿著24顆夜明珠又往回趕路。來到山上見了老和尚，老和尚急著問叫花子。叫花子說：「是不是捨不得手裡的錫杖?」老和尚一聽茅塞頓開，把寶貝錫杖送給了叫花子，然後馬上就騰雲飛走了。
叫花子來到員外家門口，突然從裡面跑出一個姑娘大聲喊道：「問佛祖話的人回來了。」員外又驚又喜，女兒竟然會說話了，於是員外把女兒嫁給了叫花子。
