佛舍利是釋迦牟尼佛祖圓寂火葬後遺下的舍利，其中有一塊頭頂骨、兩塊骨、四顆佛牙，還有中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。之後古印度的八位國王派使者到火葬地，要求分得佛舍利，經香姓婆羅門居中協商平分給八位國王。各國把分到的舍利帶回國建塔安葬，並定期舉行祭禮。香姓婆羅門及必波延那婆羅門，就各取了裝舍利的瓶子和火葬燃余炭灰回去起塔供奉，因此釋迦佛的舍利被分葬在十處。 佛教徒對於佛之舍利，存有難逢難遇之想，故願意恭敬供養。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供養舍利，即如同禮拜佛成道的菩提樹、金剛寶座、佛經行之足跡等，欲結下值佛聞法之因緣而速成菩提。《大智度論》卷五十九：“供養佛舍利，乃至如芥子許，其福報無邊。”
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