大師7歲出家，17歲受具足戒，戒行嚴謹，精通《大乘起信論》，修行天台宗止觀法門。宋朝淳化年間，大師住於杭州西湖昭慶寺，專修凈業。因仰慕凈宗初祖廬山慧遠大師的風范，與同修多人共結蓮社。刻阿彌陀佛像之後，大師又刺血書寫《華嚴經凈行品》，每書一字，三拜佛，三繞佛，三稱佛名，且刊版印行千卷，布施於千人。於是改蓮社為凈行社，率領眾人念佛。當時入社的達官文人，以宰相文正公王旦為首，共計120人，都在大師座下執弟子之禮，入社的僧人近千人。宋朝天禧4年正月12日，大師端坐念佛時，說了一聲「佛來了」，就安靜地往生了。眾人都看見大地變成金色，過了好一會兒才隱去。這年大師62歲。
翰林院承旨宋白，在為大師撰寫的碑文中寫到：「慧遠大師處於動蕩時期，入蓮社的多半是隱居之士。省常上人處於太平順世，入凈社的多是富貴賢人」，等等。翰林學士蘇易簡為大師印行《凈行品》作序說：「我當布散頭發讓大師足踏而過，剜身燃燈向大師請法。」當時大師度化傳法之盛況，國人對大師推崇之高，由此可見一斑。
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