弘一法師民國七年(1918年)出家，民國九年(1920年)春應張雲雷居士等的邀請，為印光大師文鈔題詞，由此得讀《印光法師文鈔》，對印光大師的道德文章十分欽佩。這一年秋天，弘一法師赴貝山閉關修念佛三昧，來信向印光大師請求最後訓言，得到印光大師的指點。弘一法師是年又發心刺血寫經，來信向印光大師請教。大師給他詳細開示刺血寫經的法則和注意事項，並特別指出寫經要用正式體，促使弘一法師書法風格發生大的轉變。總之，弘一法師雖未與印光大師見面，但已開始飽受法乳之恩。
民國十一年(1922年)，弘一法師上書印光大師陳情，請求大師收他作弟子，大師沒有答應。民國十二年(1923年)阿彌陀佛聖誕日，弘一法師在佛前燃臂香，乞三寶加被，再次上書請求作弟子，印光大師再一次謙遜地謝絕了。到了年底，弘一法師再次竭誠哀懇，大師終於答應了他的請求。民國十三年陰曆二月，弘一法師在給王心湛居士的信中，對於自己蒙印光大師收為弟子，歡喜之情溢於言表。信中說：「朽人於當代善知識中，最服膺者惟光法師。前年嘗致書陳情，願廁弟子之列，法師未許，去歲阿彌陀佛誕，於佛前燃臂香，乞三寶慈力加被，復上書陳請，師又遜謝。逮及歲晚，乃再竭誠哀懇，方承慈悲攝受，歡喜慶幸，得未曾有矣。法師之本，吾人寧可測度，且約跡論，永嘉周孟由嘗雲，法雨老人，稟善導專修之旨，闡永明料簡之微。中正似蓮池，善巧如雲谷，憲章靈峰，(明蕅益大師)步武資福，(清徹悟禪師)宏揚凈土，密護諸宗。明昌佛法，潛挽世風，折攝皆具慈悲，語默無非教化，三百年來一人而已，誠不刊之定論也。孟由又屬朽人當來探詢法師生平事跡，撰述傳文，以示後世，亦已承諾。他年參禮普陀時，必期成就此願也。」
大師自出家起就發了一生不收徒眾、不立門庭、不結社會之願，這是他針對當時佛門濫收剃度徒弟的流弊而發的願。但是弘一法師的至誠打動了大師，從而破例收了一生唯一的出家弟子。
弘一法師參禮普陀的願望很快就實現了。民國十四年陰曆五月，弘一法師得到旅金三十元，從溫州啟程，乘船赴普陀山。這次朝禮由溫州周群錚居士陪同。周居士是弘一法師的護法，弘一法師在溫州期間的飲食所需由周居士供養。到達普陀山後山法雨寺，弘一法師如願見到自己尊崇的印光老人。寺院安排弘一法師住在藏經樓，便於他親近印光大師。弘一法師在法雨寺住了七天，每天從早晚課和日常行為中觀察學習印光大師的德行，向大師請教凈土教義。弘一法師是一位非常細致認真的人，他對印光大師的語默動靜，包括起居作息、衣食住宿、念佛拜佛、行住坐的威儀，一一觀察入微。印光大師的言行威儀給他留下了深刻的印象。後來弘一法師講了一篇《略述印光大師之盛德》，談了他所體會到得常人能夠學習的印光大師盛德。
讓我們來隨喜弘一法師所說的印光大師四盛德。弘一法師說：「大師盛德至多，今且舉常人之力所能隨學者四端，略說述之。因師之種種盛德，多非吾人所可及，今所舉之四端，皆是至簡至易，無論何人，皆可依此而學也。」
甲、習勞
大師一生，最喜自作勞動之事。余於一九二四年[7]曾到普陀山，其時師年六十四歲，余見師一人獨居，事事躬自操作，別無侍者[8]等為之幫助。直至去年，師年八十歲，每日仍自己掃地，拭幾，擦油燈，洗衣服。師既如此習勞，為常人的模範，故見人有懶惰懈怠者，多誡勸之。
乙、惜福
大師一生，於惜福一事最為注意。衣食住等，皆極簡單粗劣，力斥精美。一九二四年[9]，余至普陀山，居七日，每日自晨至夕，皆在師房內觀察師一切行為。師每日晨食僅粥一大碗，無菜。師自雲：「初至普陀時，晨食有鹹菜，因北方人吃不慣，故改為僅食白粥，已三十餘年矣。」食畢，以舌舐碗，至極凈為止。復以開水注入碗中，滌盪其餘汁，即以之漱口，旋即咽下，惟恐輕棄殘余之飯粒也。至午食時，飯一碗，大眾菜一碗。師食之，飯菜皆盡。先以舌舐碗，又注入開水滌盪以漱口，與晨食無異。師自行如是，而勸人亦極嚴厲。見有客人食後，碗內剩飯粒者，必大呵曰：「汝有多麼大的福氣?竟如此糟蹋!」此事常常有，余屢聞及人言之。又有客人以冷茶潑棄痰桶中者，師亦呵誡之[10]。以上且舉飯食而言。其他惜福之事，亦均類此也。
丙、注重因果
大師一生最注重因果，嘗語人雲：「因果之法，為救國救民之急務。必令人人皆知現在有如此因，將來即有如此果，善有善報，惡有惡報。欲挽救世道人心，必須於此入手。」大師無論見何等人，皆以此理痛切言之。
丁、專心念佛
大師雖精通種種佛法，而自行勸人，則專依念佛法門。師之在家弟子，多有曾受高等教育及留學歐美者。而師決不與彼等高談佛法之哲理，唯一一勸其專心念佛。彼弟子輩聞師言者，亦皆一一信受奉行，決不敢輕視念佛法門而妄生疑議。此蓋大師盛德感化有以致之也。
我們如果能夠學習實踐印光大師的四大盛德，那麼我們就無異於是大師的弟子，無異於與大師共住也。
弘一法師到法雨寺參拜印光大師，受到印光大師的言傳身教，對他今後的修持和弘法受益無窮。對於凈土法門更加深信不疑，他曾經說：「余於佛法中最深信者唯凈土法門。」而且在今後的弘法中，常書佛號，贈送有緣，經常演講，提倡念佛，經常勸人，閱讀印光法師文鈔。而印光大師對弘一法師的德行也頗為嘉許，在未見面之前，印光大師在與尤惜陰居士的信中，曾贊揚弘一法師：「弘一師博學多聞，以光雖固陋，而其居心頗真實，其修行頗依固陋者之本分。」這次參拜印公，恰好王大同居士朝禮普陀，與兩位高僧見了面，並記下了印光大師對弘一法師的贊語。當時弘一法師書寫精要佛語給王居士，王居士給弘一法師贈詩說：「儒門逃出學參禪，面壁功夫勝十年，記得印公有一語，上人行德邁前賢。」也就是說印光大師贊嘆弘一上人行持和品德可追古德前賢。當然，弘一上人也批評王居士第一句說得不對，因為弘公並非是參禪的，而是持戒念佛的。
