明朝萬曆年間，江南吳江地方有一人姓袁名黃，別號了凡。他很是聰敏博學，在他年少的時候，父親已經去世，因為家境並不好，想停學習醫，以謀衣食。有一天，在慈雲寺里遇見一位老者，修髯偉貌，飄飄然若仙人。了凡看了不覺肅然起敬，就走上去同他攀談， 方知他姓孔，雲南省人，精通邵子皇極數，為人占卜終身休咎，非常靈驗。了凡就請他為己占卜。孔公替他起了一課，說他應以仕路進身。並為他算定終身，說明年就要進學，縣考當十四名，府考七十一名，提學考九名，某年補廩，某年出貢，貢後某年當選四川一大尹，在任三年半就應告老歸家，至五十三歲八月十四日丑時，當壽終在家裡。並斷定他無兒子，且難登科。
了凡一一用筆記下。口家之後，稟明母親，就禮拜名師，繼續讀書。此後數年之間，凡遇考校名次，及補廩出貢，都和孔公所懸定的完全符合。了凡先生因此益加相信，人生進退禍福都是命中註定，絲毫不能勉強。於是對於功名利祿都淡然相處，沒有希圖僥幸之心了。
有一天，他往南京棲霞山去拜訪高僧雲谷禪師。兩人對坐在一室之中，經過三晝夜，不曾睡息。這位雲谷禪師很有道行，已修得他心通，對坐三晝夜之後，就很奇怪地對了凡說道：「凡人所以不能超凡入聖的緣故，只因他心中妄想纏繞不休。現在我和你坐了三天，見你妄想很少，實是很難得的!」了凡道：「我一生的命運，早已為孔公所算走了，榮辱生死都有定數，知道妄想無益於事，所以不再妄想了。」因將孔公的話略述了一遍。雲谷聽了笑道：「我當你是個聖賢豪傑，原來也是凡夫知見。」了凡問他這話是什麼意思。雲穀道：「凡夫因為不能無心，所以難免為陰陽氣數所束縛。一個人果能誠心竭力，為善不倦，數就拘他不得。反過來說，如果肆無忌憚，怙惡不悛，那麼，數也保他不住。你二十年來被孔公算定，一毫都不曾轉變，這豈不是凡夫么?」
了凡道：「照這樣講來，定數也可以挽回嗎?」雲穀道：「儒家講『命由我造，福自己求，』的確是至理名言，佛經里說：『求富貴得富貴，求男女得男女，求長壽得長壽。』這明明說一切都可以自己求得的。佛教以妄語為根本五戒之一，佛菩薩豈有自己反用誑語欺人的道理。但這所謂求並不是向外企求，乃是教你求己。就是向自己內心去求，即所謂『修身以俟之』的道理。修是修理，就是修養，是教人改過遷善的意思。下手方法，最要緊需存恥心、悔心、畏心、勇心，方有實效。俟就是靜候，是教人積德邀福，靜心等候。切不可存覬覦心、將迎心，只要至誠懇切、盡心竭力去做，雖時間遲速不定，而結果沒有不報的。你現在只需反躬內省，將所以不登科第，不能長壽，及不生子的過惡盡情改刷，然後再勤積德行：務要包荒容人，務要和氣愛人，務要葆惜精神。從前種種，譬如昨日死，以後種種，譬如今日生。這就是義理再生之身，可以上格天心，挽回定數。《易經》說：『趨吉避凶』。假使定數難回，那麼吉怎樣可趨，凶怎樣可避呢?」
了凡聽了這番言論，很佩服他的道理圓融確當，不覺拜倒於地，口稱：「請師傅慈悲，再教我實行改過遷善的下手方法!」雲谷就拿了一本《功過格》給他。並教他於每天晚上將一天的存心行事，細加反省檢點，按格自記功過。每至月底，總結一次，將功抵過，所多餘的就可作為善行了。了凡拜別雲谷，回到家裡就跪在佛前盡情懺悔，並且做了一道疏文，立誓先行三千善事，求登科第，以報大地父母之恩。
從此以後，了凡先生戰戰兢兢，與從前的悠悠忽忽大不相同了。雖然在暗室無人之處，也不敢放任恣肆。他心中常懷有畏懼之心，恐怕得罪於天地鬼神，不敢稍存損人利己的念頭。遇見義所當為，有益人群的事，就不避艱苦，勉力去做。過了一年，禮部考科舉，從前孔公算他該考第三的，忽然考了第一名。等到秋季考舉人，也就中舉了。從此以後，孔公所算定的都不應驗了。但他自己檢點，存心行義，還不能算純善無過。有時遇見善事，沒有勇氣去做，有時遇到別人冒犯他，還不能容忍不計較，或白天里神志清醒時，一切尚能把持，等到睡夢之中，或醉飽之後，仍多放逸。這樣以功抵過，仍是虛度日月，沒有善行可積。
過了十多年，他的三千善行方才圓滿。他又許了三千願以求子嗣。隔了一年，果然生了一子，名叫大啟。他的夫人也非常賢淑，同他力行善事。她不會寫字，就用鵝毛管印硃圈以記功行。或施濟貧病，或買放生物，一日有多至十多圈的。每年冬季將丈夫買給兒子做棉衣的絲棉賣掉，將得來的錢買棉花，做成棉衣，去施給貧苦沒衣穿的人。她這樣孜孜為善，了凡先生就贊嘆說：「你這樣肯捨己救人，將來兒子天啟的祿壽一定是可靠的了。」
不到三年，三千善行又圓滿了。後來又許萬條以求進士。過了三年，果然得中進士，實授河北寶坻縣知縣。他夫人在縣衙內覺得無事可為，善行少了。因此常常愁眉不展，以為一萬條善行不知要何日方得圓滿。一天，了凡在睡夢中見到一神人，了凡就問他：「善行難滿，怎樣是好?」那神對他道：「你只可辦理減糧一事，萬行就一齊圓滿了。」原來寶坻的田按例每畝應完納錢糧二分三厘七毫。了凡做了知縣之後，嫌它太重，想奏請朝廷減低到一分四厘六毫，他確上過表奏，但是還沒實行。夢醒後心中又驚又疑，驚的是一念方動，神明已知;疑的是一件小事，何能便當萬善。後來有位幻余禪師，從五台山來，了凡就將這事問他：「夢中神語可信么?」幻余答道：「可相信，因為一個人只要真誠肯做利人的事，一行確是能當萬善。何況是合縣減量，萬民都能受到福惠呢?所以居位做官當權的人要積德修善是很容易的;反過來說，作惡造罪也是極便當的。」
善惡的界限以自己的存心行事怎樣來判斷。存心行事有利於人的就是善，只圖利己，不顧他入的就是惡。論其結果，利人的終得自利，利己的往往害己。征之歷史往事以及目前見聞，這種因果報應的先例很多很多。雖或本身並沒有明顯報應，但到子孫身上還是沒有不報的。所以有真智慧的人，一定歡喜做造福人群的事。那自私自利的真是最痴愚的人啊!
了凡先生就這樣堅定為善。他在寶坻任內做了不少利民的事情，像浚河、築堤、開荒，人民很感戴他的恩德。孔公算他五十三歲要死的，到了那年，他並沒求壽，竟然無事，後來活到七十四歲才死。他的兒子大啟也中進士，做到高要縣知縣。了凡先生一生著作很多，其中惟訓子書四篇，稱為《了凡四訓》流行最廣。
摘自《真快樂》
