久遠以前，波羅奈國有一個很喜愛黃金的人。每天天色微亮，他就勤奮地到各處去工作賺錢，不敢稍有歇息，所有辛苦賺來的錢，都用來買他最喜愛的黃金。
錢賺得愈來愈多，黃金也日益增多，一塊塊黃金並不能滿足愛金人，因此他將所有的黃金製成一個金瓶，每天賞玩造型又美又大的金瓶，愛不釋手!
因為每天花很多時間在賞玩金瓶上，愛金人對金瓶的貪愛愈來愈深。對金瓶的愛執，慢慢讓他的心從欣賞歡喜轉為擔心害怕──怕金瓶可能會被偷走!
於是，他悄悄地在家中挖了一個秘密地窖，將金瓶藏在地窖中，不讓任何人知道。
愛金人有了一個金瓶後，還想要有更多的金瓶，於是更加賣力地投入工作，不敢稍有停歇，於是省吃儉用、慳吝不拔，把賺到的錢都拿去換黃金，再製成金瓶。
這樣廢寢忘食地工作，金瓶逐漸增加到七個，但他的身體也因為日夜操勞而變得愈來愈糟;日漸衰弱的身體因為不堪這樣的勞動，最後終於在一場大病中死去。
由於對金瓶的掛念與貪愛，愛金人死後不久，便投胎轉生為一條毒蛇，徘徊在藏金瓶的秘密地窖中，每天以蛇身纏系著七個金瓶。
因為對金瓶的貪執甚深，讓毒蛇命終之後，又再度轉生為毒蛇，如此一世又一世地輪回受生為毒蛇，守護著地窖中的金瓶，而不得超生善道。
數萬年過去了，愛金人依舊因貪著金瓶而受生為毒蛇;日復一日，只是守著藏金瓶的地窖。
一日，它終於對這一成不變的日子和蛇身感到極度地厭倦，不禁思惟著：「難道我要這樣生生世世，守著金瓶過日子嗎?」
終於它下定決心：「不，我不能再這樣下去了;都是因為貪愛這七個金瓶，才會生生世世投生為毒蛇。我不想再過這樣的日子了!我必須改變這樣的生活!」
於是，毒蛇離開它守了數萬年的地窖，來到一條道路旁，躲在一旁的草叢中，它發現有人走近草叢，便發出聲音吸引路人的注意。
路人聽到聲音，立即停下腳步尋找聲音的來源，但因看不到任何蹤影，便舉步要離開。
毒蛇見狀，急著從草叢中爬了出來，對著路人說：「請你靠近我一點，我有事要請你幫忙!」
路人看到說話的毒蛇，嚇了一大跳說：「你要我靠近你，是要傷害我嗎?」
毒蛇說：「如果我真的想傷害你，還需要你靠近，才能傷到你嗎?麻煩你過來一下。」
聽完毒蛇這么一說，路人只好恐懼地走向毒蛇。毒蛇向他說出自己的計劃──它想要將自己的一個金瓶，用來供養僧眾，希望路人協助牠成就這件功德。
路人依約來到毒蛇的住處，並擔著毒蛇和金瓶前往寺院。途中，有人對於路人擔蛇的畫面感到好奇，頻問路人擔蛇欲往何處?但路人卻傲慢的不予理會。
毒蛇看到路人傲慢的表現，非常不高興，不由起了瞋心。被瞋火所燒的毒蛇，本想一口咬死傲慢的路人，繼而又想：「他雖有慢心，但有恩於我，自己不可因瞋心而恩將仇報。」
於是就暫時忍住瞋火，等走到無人之處，毒蛇即嚴厲地告誡路人剛才的慢心有違慈悲之道。路人聽了以後，非常懺悔，立即發願舍離慢心，慈悲謙遜待人。
到達寺院後，路人將蛇的願心告知寺內的法師，慈悲的僧眾非常贊嘆它的發心，不但接受供養，還為毒蛇開示佛法。
毒蛇看到清凈的僧眾，又得聞佛法甘露，心開意解，心中非常清涼歡喜，立即起了精進布施的心，決定完全舍下所有的金瓶，於是請一僧人跟它到地窖中取出其餘的六個金瓶，供養僧眾。
當時的路人即是佛陀的前生，他因毒蛇的提醒，斷除慢心，世世以慈悲心愍念眾生;
毒蛇則是舍利弗的前生，因供養的功德，不但脫離蛇身超生忉利天，後世又得生人間，值遇佛世，聞佛說法，證到阿羅漢果。
《過去現在因果經》言：「於諸福田中，佛福田為最;若欲求大果，當供佛福田。」
毒蛇因一念發心，起清凈心、懺悔心，布施其愛執不舍的金瓶，供養僧眾，以此善根福德，而滅罪消愆，超生忉利天。而供僧的殊勝功德，更讓它種下生值佛世，聽聞正法，悟道證果的因。
