西湖自永明大師向吳越王請求作為放生池以來，歷代多作為放生池。近代諦閑法師仿效慈雲懺主，請浙江盧子嘉督軍批准西湖為放生池，大家都去放生。1927年，政權更迭，政策變化，影響到西湖放生魚的命運。春天，新的杭州市政府以改善西湖水衛生為由，準備招標拍賣西湖歷代積累下來的放生魚。適逢江浙兩省緇素在上海召開江浙佛教聯合會成立大會，大家隨即開會商議救濟辦法。決議除集資承標遷放以外，別無良策。
下半年，杭州市公安局發出限期標賣廣告後，江浙佛教聯合會通函諸山佛教緇素，號召共同募緣，並派人赴杭辦理投標事宜。黃涵之、顧顯微致函請印光大師撰《贖遷西湖放生魚募緣疏》，許止凈居士代江浙佛教聯合會撰《西湖放生募緣啟》並刺血書寫。王鳳謀、包壽引、黃涵之、顧顯微等居士多方奔走，勸募資金。然而，當時政局初更，募緣十分艱難。諦閑大師在冬季傳戒期間，不得不採取強制募捐手段，要求求戒衲子必須捐款，加上其他共募得三千元。印光大師將江易園居士二百元和曹石如一百元功德款撥付放生會。
12月19日江浙放生會代表孫嘉榮向杭州市呈文，要求以八千元代價承買遷移西湖放生魚。杭州市政府批准呈文：要求先交三千元，明年陽歷二月二十九，與四月十日，各交二千五百圓。遷移完竣，以六月三十日為限。
十一月二十六日(公歷12月19日)之後，杭州鍾康侯居士先後給印光大師寄來向杭州市政府的呈文、標賣西湖魚廣告的報紙和杭州市政府批文。大師撰寫完成《贖遷西湖放生魚募緣疏》，闡明放生的究竟宗旨和真實利益，「試思兵劫之中，人被殺戮，與彼物類受宰割以充口腹者，相去幾何。倘作此想，則殺彼身以悅我口之念，能不消滅乎。又我既貪生，彼豈愛死。我若一芒刺指，即難忍受。彼則臠割其身，心豈能甘。雖力不能敵，無可如何，其怨恨之心，固結莫解，生生世世，必為報復。是以賢哲之士，欲令世人同息殺業，冀合乾父坤母，民胞物與之道，種種設法，買而放之，令盡天年。須知此舉，重在救人，非單為救物也。以其冀人因見買放，不忍特殺。既不忍殺，則怨對不結，而未來之殺劫可消，後世之福壽自永。此放生之究竟宗旨，真實利益也。」大師最後至誠地說：「將填溝壑老僧釋印光，謹為無數量過去父母未來諸佛，至誠懇禱請命。」
隨後，印光大師給黃涵之和顧顯微回信，說明疏文寫好以及轉撥部分捐款。黃涵之不久回信說：「賜撰《贖遷西湖放生魚募緣疏》，字字從大悲心中流出，讀之不禁五內奇痛，失聲欲哭，苟非天良喪盡，斷未有不動心者」，並報告已請王一亭居士繕寫出來，石印多分，各處分送。釋尊成道日前夕，凈業社又鉛印一千份。
放生會擬將魚遷到昭慶放生池，諦閑大師則建議放到長江更好。又說最徹底的辦法是：「請印老發慈悲心，在湖心亭如昔日智者大師講金光明經流水長者品畢，一夕紅光燭天，湖中水族，皆脫其身，超生人道。往投海東，後成朝鮮一國。其功豈不偉且大歟。即今印老雖非智者，其道德亦不亞於智者也。」
遷放方法最後確定利用冬季水涸時期，網捕以後，放到太湖以為萬全。贖魚費八千加遷移費四千，共需一萬二千元以上。民國十七年一月，呈請浙江憲兵營發出布告，禁止士兵和漁民在西湖私捕魚類。
同期，杭州市的狗也面臨厄運。市政府令人抓捕街上野狗，殺而丟之錢塘江中，已摔死百數十條。杭州市佛教會請求把野狗送到佛教會，收留了近二千隻，急需養狗費。大師自捐一百，又撥友人捐助款四五百元。寫信請泉州周伯居士將慈善款寄到佛教會做養狗費。
