大師於光緒十六年(1890年)冬，一肩雲水，行腳於東北白山黑水(長白山和黑龍江)之間，領略了關外的冰雪世界和風土人情。次年(1891年)，大師由東北返回北京，轉到了圓廣寺。圓廣寺位於北京阜成門外一個叫南營房的地方，寺院規模較大，有殿宇上百間。該寺始建於明隆慶一年(1571年)，萬曆八年(1580年)重修過。
清光緒十八年(1892年)的時候，有一位同鄉由北京回家，大師托他帶了一封家信回去。給母親請安，也給家裡報平安。這是大師出家後第一次給家裡寫信。
一天大師與一位法師一起從北京西直門外回圓廣寺去，碰到一個十五、六歲模樣的少年乞丐，看不出有飢餓相，跟在身後要錢。大師對他說：「你念一句南無阿彌陀佛，我給你一文錢。」乞兒不念。大師又說：「你念十句南無阿彌陀佛，我給你十文錢。」乞兒還是不念。大師把錢袋取出來給乞兒看，大約有四百多文錢，對乞兒說：「你念一句佛，我給你一文錢，你盡管念，我把這一袋錢給完為止。」乞兒還是不念，並哭了起來。大師不禁悲憫感嘆，只好給乞兒一文錢而離開。大師感慨這個乞兒太缺乏善根了，為了騙錢，也不肯念佛。乞兒如果發善心念佛，就會得到很大的利益。即使為騙錢念佛，也能種下大善根。大師想起文獻中記載，唐代少康大師用化緣得來的錢哄小孩兒念佛，誰念佛，誰就得到銅錢，不久當地沿路都能聽到人們念佛的聲音。因此感到還是古時候的人善根深厚。
不過這個乞兒雖然不肯念佛，但是已經聽到了大師念的這一句南無阿彌陀佛聖號，種下了畢竟成佛的善根種子。這個種子象金剛一樣堅固不壞，將來生生世世會伴隨著他，遇境逢緣就可能從心靈中浮現出來，成為入道得度的因緣。本師釋迦牟尼佛在世的時候，有一位老人來求出家，五百大阿羅漢都說他沒有善根，不能出家。佛說：這個人無量劫前遇到老虎追逼，失聲念了一聲南(na)無(mo)佛。現在善根成熟了，遇到我得度成道。這不是二乘道眼所能知道的(二乘道眼可以知八萬四千劫以內的事情，之外的事情不知道)。於是，釋迦牟尼佛當場收這個老人出家，老人不久就證得了阿羅漢果位。
不但念佛功德不可思議，聽見佛號的功德也不可思議。《佛說觀無量壽佛經》介紹觀世音菩薩和大勢至菩薩說：「如此菩薩，但聞其名，獲無量福。」《經律異相》記載：有一位國王害死了父王，七日後當墮地獄。一位阿羅漢尊者教他稱念南無佛，國王就一心念佛，七日不鬆懈地念下去。死了以後到地獄門口的時候，念了一聲南無佛，結果這個地獄里所有的罪人，都立即得到了解脫。
正是有鑒於末法時期眾生的業障深重，根器陋劣，唯有依仗阿彌陀佛願力念佛的凈土法門才能解脫生死，所以大師自行化他，都專以凈土為宗，正像一首偈語說的那樣，「願將娑婆三千界，盡西方九品蓮。」
