今天這篇故事節選自《賢愚經》，主人公是佛陀前世「毗楞竭梨」國王。據《賢愚經》記載，釋迦牟尼證道成佛之後，「念諸眾生，迷網邪倒，難可教化，若我住世，於事無益，不如遷逝，無餘涅槃」，緊要關頭梵天知道佛陀心念，就從天上下來，頂禮佛足，長跪合掌，勸請世尊：「轉於法輪，莫般涅槃!」佛陀這樣回答梵天：「眾生之類，塵垢所弊，樂著世樂，無有慧心。若我住世，唐勞其功。如吾所念，唯滅為快!」梵天為了芸芸眾生，講述佛陀前世求法、弘法事跡，懇請佛陀住世、弘宣正法。下面這篇故事，就是梵天所講。
世尊!您於過去世時，在閻浮提作大國王，名為毗楞竭梨，統領各國八萬四千村落，有二萬夫人、宮女、五百太子、一萬大臣。國王富有慈悲心，愛民如子。
當時國王心好正法，就派遣大臣宣令天下：「誰能為我宣說經法，定隨他的心意，滿足一切所需。」
有一個名叫勞度差的婆羅門，來到宮門前說：「我有大法，誰想聽聞，我可以為他宣講!」
國王聽到這話，喜不自勝，親自出來迎接，接足作禮，殷切問候，引到大殿，鋪設高座，請他就座，然後合掌說道：「懇請大師為我說法!」
勞度差說：「我的學問是經過多年四方勞苦地追求勤學而得，憑什麼大王輕易就想聽聞呢?」
國王作揖道：「您所需要的一切，盡管吩咐，我對大師不敢有一點吝惜。」
勞度差隨即回答國王道：「如果能在你身上釘入一千個鐵釘，才可以賜給你正法。」
國王立即答應下來，定在七天後做這件事。國王馬上派人乘坐大象，遍告閻浮提內所有民眾：「毗楞竭梨大王為求取妙法，七天後將在身上釘入一千個鐵釘。」
臣民們聽說此事後都雲集過來，對大王說：「我等四方臣民，承蒙大王恩德，才個個獲得安樂，懇請大王為了我們，千萬不要在身上釘一千鐵釘!」
當時宮內的夫人、宮女、太子、大臣等所有在場大眾也都同時向國王哀求：「懇請大王為了我們，不要為一個人就捨棄生命，拋棄天下一切眾生!」
國王謝絕道：「我在漫長的生死輪回中曾無數次喪身，有的是因為貪慾，有的是因為瞋恚、愚痴，白骨累積起來高過須彌山，被砍頭所流的血超過五江水，哭泣的眼淚比四海水還多。諸如此類白白喪失身命，沒有一次是為了正法。我今天釘鐵釘是用來求取佛道，以後成佛時，一定用智慧的利劍斷除你們的煩惱疾病。你們為什麼要阻止我的道心呢?」
這時大眾便默然無語。
於是大王對婆羅門說：「懇請大師慈悲，先說正法，然後再下釘。倘若我先斷命，就來不及聽法了。」
勞度差便說偈道：「一切皆無常，生者皆有苦，諸法空無主，實非我所有。」說罷此偈，立即在國王身上釘入一千鐵釘。
此時，各位小王、群臣及一切在場的大眾都撲倒在地，猶如大山崩倒，啼哭不止，以至不辨方向。
當時天地六種震動，欲界和色界諸天人深感奇怪，不知是何原因，紛紛從天而降，見到菩薩困苦至此，為法傷壞自身，同時哭泣，淚雨滂沱，又灑下如雨天花來作供養。
這時帝釋天來到國王面前問道：「大王今天勇猛精進，為法不懼苦痛，到底是想求什麼呢?想作帝釋、轉輪王嗎?想作魔王、梵王嗎?」
國王回答道：「我的所作所為，不求三界中的安樂果報，所有功德都用來求取佛道。」
天帝又說：「大王今天毀壞身體，感受這般痛苦，難道沒有悔恨心嗎?」
國王說：「沒有!」
天帝又說：「現在看大王的身體痛苦得不能自持，口中說沒有悔恨，以何為憑證呢?」
國王當下立誓道：「如果我是出於至誠、心無悔恨的話，願我的身體恢復如初。」
說完此話，身體立即就恢復了。
諸天人民無比高興，歡欣雀躍。
