從前，人們為親族中的死者殺許多山羊綿羊等作供奉，稱為「死者的供物」。眾比丘見人們如此行事，向佛陀問道：
佛陀!人們剝奪許多生物的生命，作為死者的供物，這會有什麼功德嗎?
比丘們，為了作死者的供物而殺生，並沒有什麼功德。從前賢者曾坐在虛空中說法，說殺生的罪障，使全閻浮提的人們廢止殺生祭拜。過去世的事情現在又再出現了。」佛陀說後，接著講過去的事道：
過去，波羅奈國，有一個精通三吠陀、舉世聞名的婆羅門的老師，捕了一隻羊，要作『死者的供物』，吩咐童子們道：
把這隻羊帶到河裡去洗浴，浴後，在頸上掛了花環，給與五指量的食物，打扮好了帶回來。
童子們奉命帶了羊到河裡去洗浴，把它打扮好了站在河邊上。這隻羊見到自己的宿業想到今日可以脫離諸苦，歡喜起來，發出破瓮似的聲音，高聲大笑，但一想到那婆羅門殺死了自已，將受到報應的苦，不覺對婆羅門發生憐愍的心，大聲地哭了。於是婆羅門的童子們對
羊問道：
請當著你們師傅面前，問我這個原因吧?』他們便帶羊回去，將此事告訴老師。老師聽了這話，對羊問道：
你為什麼笑，有為什麼哭呢?
婆羅門啊!我從前也和你一樣，是一個誦讀摩奴法典的婆羅門。為要作死者的供物，殺了一隻羊作供。我因殺一隻羊，在四百九十九生之中受斷頭的報。現在是我最後的第五百生，我今日可以脫離諸苦，所以才生歡喜心而笑了。那末，我為什麼又哭呢?因為我想到，我殺了一隻羊，在五百生中要受斷頭之難。今日才可脫此苦厄，這樣，你婆羅門現在殺了我，也得像我一樣，將在五百生中受斷頭之苦。因此，對你發憐愍的心而哭了。
婆羅門!你說什麼話呀?不論你殺我不殺我，我今日總免不掉一死。
婆羅門將羊放了，命令任何人不許殺它，羊得了自由，跑進岩頂附近的叢林中，伸長頸項去吃葉子。正在這一剎那間，岩頂上發出一聲響雷，岩石的一角碎裂了，落在羊伸著的頸項上，羊便被斷頭而死去，許多人都圍聚攏來觀看。
那時，我是那裡的樹神，以威神力端坐虛空中，見到這些眾生，知道了這一惡業果報，不再殺生了。
我也以地獄的恐怖令人警惕而為說法。人們聽了這個法，震驚於墮地獄的痛苦，從此禁止殺生了。我又要大眾受持戒行，大家也遵守我的教訓，積聚布施等善行，終於後來大家都投生於天界。
