善財童子在文殊菩薩的激勵下，到世界各地參訪、拜謁智者。他歷經五十三參之後，終於功德圓滿，大徹大悟了。
其中，他在拜會妙月長者時，他曾經問道：「自我的實現，是否可由聽聞他人談論般若波羅蜜而得?」
妙月長者說：「不能。因為般若波羅蜜，是親自悟入一切事物的真理真如。」
善財童子不解地問：「知識，豈不是由聽聞而來?對事物的認識，豈不也是由思考與推理而來?自我的實現，為何不能由聽聞知識、思考認識而來?」
妙月長者耐心解釋說;「並非如此，二者是一樣的。自我的實現，永遠不能僅從思考而來。我用一個比喻來向你說明：在一片廣袤的沙漠中，沒有泉，沒有井，沒有河流。在烈日炎炎的夏日，一個旅行者從西向東穿行沙漠。途中，他遇到一個從東面來的人，就說：『我極其乾渴，請您告訴我，何處可以找到泉水與陰涼，讓我能夠解渴、沐浴，將體力恢復過來?』從東來而的人告訴他說：『再向東走，路會分成兩叉，一左一右。你走右邊一條，再繼續往前，定會找到清泉與陰涼。』你想，這位旅客是否因為聽到了關於泉水與陰涼的話，並想：只要繼續前進就能到達清涼之地。他的焦渴是否就得到解除了呢?」
善財說：「不，並非如此。因為只有當他按著過來人的指示，真正到達泉水之處，喝飲它，並在其中沐浴，他才能解除渴熱。身體從而得到恢復。」
妙月長者說：「禪者生活也是這樣。僅是學習、思考與做知識性的了解，永遠不能實現任何真理。在我所舉的例子中，沙漠即是生死;從西而東者，即是一切眾生;熱是一切混亂的環境，渴是內心的貪慾;從東而來者，是佛或菩薩，他是開悟的覺者，住於大智慧之中，而能透視到一切真諦，他所告訴我們的，都是他自己已經親自實踐過的;飲清泉、解渴、除熱，意思是指自已親身實現真理。」
「再者，我要說另一個比喻。假如佛陀在世間再留一劫，用盡一切精確言詞，用盡一切比喻描述，讓眾人得知甘露的美味與種種妙處。你想，世間眾生，是否因聽聞了佛說甘露的美好，就能親身體驗到它的美妙嗎?"
