一九三一年，對於一個十六歲的孩子來說，真是不可思議的一年。是年他做了一個夢，也許這並不是他成長以來的第一個夢，但是他卻選擇相信這個夢，又實現了這個夢。不止這一個夢，日後每當他遇到重大選擇，遲疑下一步該如何走時就會作夢，一個夢，兩個夢，三個夢，一連串的夢，每個夢都會告訴他答案，而這個答案就在他真誠的信念中一一實現了。
夢參老和尚一九一五年六月出生於中國黑龍江省開通縣，自幼生長在一個信仰外道的家庭。七歲時，看到姑姑家有一傻子，吃東西不分好壞，也不認識自己的父母。一般人覺得傻子就是傻子，不會產生懷疑，但是他認為真傻應該一切都不懂得了，傻子還想吃東西，應該還是不傻。對於這件事產生的疑問，悄悄展露出他不同常人的慧根。
一九三一年，他就讀的東北軍校要合併到南京軍校，是時作了一個夢，夢見自己掉到冰冷的海里，一位老太太搖著小船迅速將他救起，送至岸邊，告知他順著這條路上走，碰見那幾間不是平常所見的房子，那就是你一生的歸宿。那時的他根本不知佛法僧三寶，甚至連廟的形式也不清楚，但是他能理解一生歸宿的含義，就尋夢到北京房山縣上方山兜率寺發心出家，法名覺醒。這個夢巧妙的將他手中的槍桿換成佛珠，殺戮戰場轉為度生道場。
同年，在北京拈花寺受比丘戒。當年出家當年受戒的情形是很不尋常的，因此戒期圓滿時，在戒堂作夢要他去朝九華山，隨即南下九華山。同年底，在九華山作夢要他去鼓山。當時虛雲老和尚於鼓山創辦法界學苑，請慈舟老法師主講華嚴經，他決定依止慈舟老法師學習華嚴經。過了半年多，因語言、飲食與學習等因素告假想走，又作夢不讓走。
在慈舟老法師教導燃香及念《普賢行願品》的方法下，困難漸除。一九三五年，夢參老和尚學成開始弘法利生，有時也奉慈舟老法師指示代師講經。從作夢出家，作夢朝九華山，作夢至鼓山學習，作夢不能離開佛學院，一連四個夢，短短四年期間，將一個小學程度的軍校學生，轉化成登座度生的講經法師，這樣的際遇都不是一生兩生種下的殊勝因緣。
一九五0年，中華人民共和國建立之初，他由西藏返回中國內地，因反革命之嫌，及不願當政府對藏僧的傳話員，被判刑十五年，勞動改造十八年，入獄長達三十三年。在入獄第二十二年時，他想此生可能出不了獄，遂萌絕命念頭。又做了第五個夢，夢見有人請他講經，法緣殊勝，但是講經的法台很高，登到最後幾個台階時卻再也上不去。突然來了一位老師父說：法師，你不要急，我送你上去。這麼一頂就上去了。醒來之後安慰自己將來還可能講經，得留著它。
一九八二年老和尚平反出獄，到北京中國佛學院擔任教職。一九八五年，到廈門南普陀寺擔任教務長，重建閩南佛學院。一九八七年，應邀到美國弘法，住在紐約時竟然連續做了三、四個月的夢，一段一段像章回小說似的，早晨醒了，晚上一睡下就接著夢，每天不斷。老和尚說後來幾個月像演電影，誰的電影?我自己的電影，大概是從唐末宋初開始，一直到我的現生。
有道友問老和尚：夢是正確的嗎?老和尚說假使你執著夢是真的，那就錯了，佛告訴你如夢幻泡影;假使你當假的，對我來說夢是很真。我師父給我取法名叫覺醒，但我自己想不夠資格，我就改個夢參，參的意思就想達到覺醒。但是現在我九十多歲了，沒覺也沒醒，還在夢中。這夢什麼時候醒?真真假假，認真非真，認假非假，非真非假，觀夢自在。
獄事煉心
夢參老和尚常說這個社會上的任何事都是公平的，包括我自己入監三十三年都不例外。又說我學講經是調皮的，不是真實的，我真正的修行還幸虧住監獄。
一九三七年，夢參老和尚往來東北各省、北京、天津、山東等地講經弘法，因曾接觸藏僧，即於一九四一年赴西藏拉薩，在色拉寺學習黃教經論五年，依止第十世班禪之師赤江仁波切、靈倉仁波切，並由能海老法師引進參拜康薩仁波切，隨後轉至西康等地參學，總計在西藏學習密法達十年之久。
一九五0年初，卻因政-治因素蒙受冤獄。在獄中第十年時，因一批初入獄的喇嘛需要翻譯人員。他想我是一個出家人，怎麼能做世俗的傳話工作，還是軍隊的翻譯，於是一夜間將十年所學的藏語忘得一乾二凈，此舉更加添了無盡的獄期。
漫長的牢獄歲月，對於一位講經的法師，正是歷事煉心的好機會。面對禁錮的牢房，老和尚就觀想這是閉關的好地方，門外有解放軍站崗護法，每天衣食無缺，虎獅不侵。遇到吊起來鞭打的刑罰時，老和尚即觀想在母親肚裡就是這樣，現在只是恢復原狀而已。「有覺覺痛，無痛痛覺」，為什麼在乎這個虛妄不實的感覺?最令他印象深刻的是在獄中看到人心的善變，真如佛經說的不可思議，已經是同在獄中受苦的人，還跟獄卒打小報告，說這個人反動，那個人反革命，盡作害別人的事，他們給這些人起個外號，「三天不害人，走路沒精神」。
畢竟三十三年的獄期不算短，幾乎佔了人生的一半。有人曾請問老和尚：您在獄中想過自殺沒有?老和尚說：想過，苦難太長沖不過去，我想自尋短見。這可不是一般人所謂的自殺，我自有我的方法。我叫夢參，凡是遇到這些事我就會作夢了，當晚即夢到有人請我講經，遂想到日後可能還有機會弘法，故不再有此念。
在一次又一次的試煉中，他依靠著《華嚴經》「假使熱鐵輪，在汝頂上旋，終不以此苦，退失菩提心」度過，直至一九八二年，中共當局以「事出有因，查無實據」釋放了他。老和尚出獄的第一件事便是換上袈裟，恢復出家人應有的威儀。
每次說起這段際遇，老和尚總是清楚的告訴信眾，你們不要認為是共產黨陷害我，使我在牢里受苦，其實這是我過去自己造作的業，現在承受這樣的果報，這是很公平的事。如果有智慧能看到自己前幾世的所作所為，就會明白一切苦樂憂喜都是自作自受，非常公平。
修能仁寺
夢參老和尚說我從來沒發願修廟的，但是我現在為什麼去修能仁寺?因為我在鼓山當小和尚時，學習期間很苦，看到真歇了禪師寫的偈子非常感動，給學法的人、講經的人很大的警示，以此因緣才來修廟的。將來廟修好了我不會在那住，就請哪位大德在那住持。真歇了禪師說「講道論懷實可傷，終朝身卧涅盤堂，門無過客窗無紙，爐有寒灰席有霜，病後始知身是苦，健時獨為他人忙，老僧自有安心法，八苦交煎總不妨」，這是他悟得了。我去年害病時，我就想到這個偈子。
真歇了禪師曾作能仁寺的方丈，後來在能仁寺圓寂，也在能仁寺火化。夢參老和尚二○○四年前往浙江雁盪山修復能仁寺，二○○八年十月中旬廟修好了，老和尚請釋了法法師擔任能仁寺新任方丈。老和尚說我們都在研究如何解脫，如何了生死，如何對治煩惱，如果障礙來了，我們有辦法對治它，不怕它來，這叫真本事，「八苦交煎總不妨」!
夢參老和尚是繼弘揚地藏法門蓮池大師、蕅益大師、弘一大師，史上唯一圓滿講解地藏三經的法師，同時教導占察輪相的製作與使用。老和尚原來並不知道《占察善惡業報經》與《大乘大集地藏十輪經》，一九三六年秋末奉青島湛山寺倓虛老法師之命，赴福建廈門漳州萬石岩禮請弘一法師北上弘律，經過半年的等待，不但請得弘一法師遠赴湛山寺弘律，也在湛山寺作弘一大師外護時，習得地藏三經，及弘一大師親做占察輪一副。
因為弘一法師誓作地藏孤臣，宏揚地藏法門，他就跟弘一法師說我想學這部經，但始終不懂占察輪如何製作。弘一法師說他可以做，就這樣史上第一副占察輪相出現於世。送弘一大師回福建後，他就開始拜懺，雖沒有清凈，罪業消失了很多;至日本佔領青島，這個修行才被迫中斷。之後雖然命運幾度轉折，但只要安定下來，他即恢復拜懺，並心心念念時時宏揚。
一九八九年，應美國洛杉磯妙法院旭朗法師之請赴美弘法，於紐約菩提學會初次開講《占察善惡業報經》。一九九八年夏天，應山西五台山普壽寺律學院僧眾邀請，重新完整講解《占察善惡業報經》，二00九年二月，於台北國際會議中心再講《占察善惡業報經》，讓有心學習地藏占察輪相的大眾，可以正確掌握地藏法門的基本精神，並且能夠具體活用占察輪相，將修行與生活結合起來，開展出自利利他的人生智慧。
一九九五年九月，於加拿大溫哥華初講《大乘大集地藏十輪經》。之後，二○○二年十二月於香港東蓮覺苑，二○○六年三月於普壽寺多次講演《大乘大集地藏十輪經》，期盼三寶種性相續不斷，大眾可以生起更堅毅的信心，也讓後來學習地藏法門者知道簡要的入手處，不至茫然無所適從，曠日廢時。
萬法因緣生，夢參老和尚得以自利利他弘揚地藏法門，得力於他的三位老師無意間的促成。一九三五年秋，他在法界學苑學習華嚴經圓滿，經慈舟老法師介紹到青島湛山寺跟倓虛老法師學習天台教義，一九三六年秋末，奉倓虛法師之命請弘一法師北上弘律，在禮請弘一法師的半年中，圓滿知悉地藏三經，並受弘一法師付囑繼續弘揚。此後經過老和尚不斷的自修與弘揚，地藏三經得以大弘於世，加被罪苦眾生。
笑談老病
夢參老和尚今年九十五歲，依舊講經接眾，相信得以親近老和尚的人，與聽過老和尚的人，都有一個共同的好奇，就是老和尚如何對待自己的老與病。
老和尚生過病嗎?老和尚從不避諱自己得過直腸癌，還常以自己離苦的心得，鼓勵大眾於病中修觀來減輕痛苦。老和尚八十歲時，得知罹患直腸癌，因屆高齡，不想手術，只等清清楚楚往生。弟子們不願也不舍他受病苦，請他開刀治療。手術的方法是在肚子上開個洞，稱為造口貴族，食物進去後經由此口隨時流出，無法控制。因此術後醫生告訴老和尚不能再講經，也不能到大眾間去，因為氣味很大，同時預判還有五年生命。老和尚得知後，除了每日堅持自己灌洗外，還用了一個善巧的方法，即是把它控制到定時定量，一天只需清洗一次，再求佛菩薩加持，至今十幾年過去了，完全不影響弘法事業。
老和尚如何對治老苦?老和尚說有哪位道友想扶我一把，我不願意，我願意自己走。愈老愈萎縮，愈萎縮愈想要讓人家幫助，愈幫助你是愈老。很多道友送我手杖，我從來不拿，你今天拿了，明天沒拿就不行了，愈拿愈離不開，很快就坐輪椅，以後就不能走了。其次是飲食，「老、病、饞」三個在一塊，又老又病又饞，那死得非常快。要怎麼吃?凡是這個東西，你吃了心裡感覺不舒服的不要吃，再好的都不要吃，要克服自己的貪欲。還有千萬別求舒服，舒服了就使你不長壽。再有就是業障發現，我出家八十年了，我感覺磨練的還不行，現在手腳都不聽使喚。是病嗎?沒病，它就是沒有以前靈活，指揮不動，我定為業障發現。業障發現時，我怎麼消?朝五個台，自己消不了，請文殊菩薩幫著消。
老和尚說對治老病最好的方法就是學佛法，當你明白如何來對待自己的生老病死時，不但控制死，還控制未來的生，生要生的自由，死要死的自在，這就是信佛的功能。信佛讓你生活愉快，死的安逸，此生完了生到極樂世界去，我想這是大家所願的吧!
弘化大千
二○○八年一月十五日，夢參老和尚到台灣為期四十五天的弘法行程，適時台灣生命電視台正每日定時播放老和尚宣講的《華嚴經》，打開電視機，在因緣際會下，老和尚留下一張夢參老和尚在看夢參老和尚講經的鏡頭。
老和尚弘法特重觀照，事事物物不離觀照。依照老和尚的教導，試觀如果電視機里講經的夢參老和尚是假的，在看電視的夢參老和尚是真的，但是真的夢參老和尚已於二○○八年二月二十八日清晨轉往香港等地弘法去了，電視機里的夢參老和尚依舊如如不動的在教化眾生。到底哪個夢參老和尚才是真的?如果再把這張照片拿給老和尚看，看照片的老和尚，照片中看電視的老和尚，電視機里講經的老和尚，這三個夢參老和尚，哪個才是真的夢參老和尚?如此輾轉，重重無盡，非真非假。
夢參老和尚一生講經無數，無非都在開示八苦交煎時學習如何觀。他一生都在觀中，夢中觀，獄中觀，病苦觀，老苦觀，順境觀，逆境觀，老和尚常說誰觀誰自在。一九八二年老和尚出獄後，曾想對照獄中時光當再弘法三十三年，因此老和尚步履中外，講經說法無有疲厭。目前老和尚駐錫五台山普壽寺，陸續開演多部大乘經典，時而外出參訪與隨緣開示。值此苦難之世，仰願老和尚慈悲無量，弘化大千無盡，眾生歡喜，諸佛歡喜。
