在釋迦牟尼佛未成佛道的多生以前，曾有一次，轉生為一條力大無窮的毒龍。
它有一個龐大的身軀，一雙可怕的大眼晴，假如有人惹它，它會用那雙毒眼把人瞪死。身體強壯的，即使不被瞪死，只要它噓一口氣，也會使人致死。因此，它傷害過許多生命。
但有一次，它被一位修道者降服了。修道者用佛法降伏它，彼此沒有動武，沒有流血，頑強的毒龍真真切切地信受修道者的一番話。那是：「宇宙間的有情動物最強的慾望，就是自己的生命能永恆不死。所以，傷害人家的生命是不道德的，受害者必定非常怨恨，這股怨氣會維持到它報了仇為止。所以，害人者必受人害。假如你能奉行不殺戒，一天也不傷害有情的生命，這種功德力，能超拔自身脫離痛苦的深淵，像你，就能捨去這笨重的身體，遠離畜生道，上生天界。」
龍很相信這些道理，它希望脫離畜生道。因為這笨重的巨體，實在加給它許多苦惱和不自由。所以就誓願奉行修道者的法訓：「不殺生戒。」
從此，它不敢傷害有情，就是一條小蟲也不敢害它。寧願自己忍受飢餓的痛苦。漸漸地心中開朗起來，不像從前那樣暴躁，愛生氣，畜生的壞習慣也逐漸消除了。它不像一條龍，儼然是一位菩薩了，這時，它找到深林里的山洞，乾脆躲進去專一修持。
經過很久很久，有一天，正當它走出山洞在大樹下打坐的時候，也許過於用功，身體疲倦，竟睡著了。
龍的睡相很好看，軟綿綿地像一條絨氈、從身上的鱗甲閃發出美麗的紋彩，就像一堆寶石。一個獵人巡獵到這裡，看到它心裡非常喜愛，他想：假如採得這張美麗的龍皮，獻給國王，一定是無上的禮物，必定能獲得重大的獎賞。對，不要錯過機會，就快些動手吧!
於是，他用鐵杖按住龍頭，取出鋒利的刀子，開始剝它的皮。
龍知道有人要剝它的皮，它想：「我的體力可以翻山倒海，沒有任何動物的力量可以抗拒我。一個區區的人，只要我伸個懶腰就足以損傷他了。可是，他撓著想，我不能如此，因為我已經發願持戒，希望躍出畜生道。也罷，忍受一時的痛苦，成就獵人的願望，我也可以順此機會，舍離這副臭穢的皮囊，以一向修持的功德，或許能上生天堂。」
想定後，龍就閉上眼睛，屏住氣息，開始觀照：「慈悲!慈悲!憐憫這個人，把自己喜舍給他吧。」
這樣，龍就平心靜氣地任獵人去剝割皮肉，忍受滿身的慘痛，而心中沒有絲毫怨恨。
皮被剝走了，鮮紅的肌肉沉浸在血水之中。白天，炎紅的陽光照射到它的身上，像是無數的火舌在刺燒它，這真是殘酷的烙刑。
森林裡的鳥獸，甚至爬蟲，聞到龍血的腥味，都來啄吃龍身上的肉，小動物爬滿它的身上，痛苦非常劇烈，它想翻一翻身，或打幾個滾來減低苦受，但畢竟強硬地抑制了，它不能稍動，那將會壓死許多小生命。為了嚴持不殺生戒，布施到底，把身體攤在那兒，任它們去分取。
它用最誠切的心，發願道：「願盡此生所有，布施給一切眾生，護持無上的戒寶。將來有一天能成佛，我願以佛法布施給眾生，使他們獲證無上正覺。」
