本生故事講的是馬王的公案，這個公案選自《六度集經》「施戒忍進」。這個公案在阿含經的《中阿含》、《出曜經》、《佛本行集經》、《大唐西域記•僧伽羅國》裡面也都有。
故事是這樣開始的。
佛在世的時候，有一個外道婆羅門，名字叫無憂，他的妻子叫作舍利，生了一個女孩，長得非常的漂亮，因為長得沒有人比得上，名字就叫無比。這個外道婆羅門的女兒長大了，她想，如果有誰長得像她一樣的好看，她就做他的妻子。
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有一天佛去乞食，這個外道看見佛的樣子長得實在太莊嚴了，就想，這樣的人才是他的將來的女婿。他就對他妻子說，這就是他要找的女婿，然後叫他妻子一起去跟佛說。
外道的妻子比較聰明，善於看一個人的足跡，從這個人的足跡她會看出他是屬於貪的人、瞋的人、還是痴的人。她聽了婆羅門的話，就對他說：聽說佛不是一般的人，他走到哪裡，高低不平的地會變成平地。我們的女兒怎麼配得上這樣的人？像這樣的人怎麼會去找妻子呢？
婆羅門不相信，就對妻子說：「你根本就不懂，你沒有智慧。」他一定要帶著他女兒，把她送給佛。然後他們就去見佛。
去見佛的時候，他的妻子一路上看到很多的特徵，比如說看到佛的足印，有千幅輪相，又看到佛坐的地方，那個草一點也不亂。她看到這種種的徵象，就不斷地對她的丈夫說，「你想錯了，這根本就不是一般人。」她丈夫仍然堅持，一定要把女兒嫁給他。
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圖片來源：左圖源自網路。右圖：鳳凰網佛教繪畫：聖慧（10歲）
他們找到了佛，三個人一起去見佛。佛已經知道他們來幹什麼了，就想：如果見到這個叫無比的女人，對她作慈悲的語言的話，這個女的離開他的時候會非常的貪戀。貪戀到什麼地步呢？貪戀到會命終，因為她貪戀，又不能跟他結婚，所以就會命終。佛已經知道她的情況，就想：當他們三個人來的時候，要現出一種很瞋恚的樣子給她看，她就不會喜歡他了。 當這個外道來說，要把這個最漂亮的女兒嫁給佛的時候，佛就對他說，魔王在佛成道的時候，送來了他的三個女兒，是欲界最漂亮的。但是，佛一點也沒有產生慾望。欲界天魔王的女兒，比人間的女人，當然要漂亮無數倍，佛根本連一點染污的念頭都沒有，何況是外道的女兒，不凈充滿。佛就說：叫我的腳趾去碰一碰，我都不會去碰。外道的女兒聽了非常氣憤，她果然就沒有生起貪心，她把頭低下來，不說話了。
這個外道婆羅門很奇怪，他的女兒是這么的年輕漂亮，佛怎麼會一點兒不喜歡？佛陀就告訴他，世間愚痴的人對境會生愛著，如果世間這種顛倒的人看見他的女兒，當然心就迷亂了。但是佛說，因為我是佛陀，證得了無上的菩提，就像蓮花出水一樣，不會被慾望的污泥所染。
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這時，旁邊有一個老年的外道，他看見了這個名叫無比的女人，生起了極大的貪心，看見佛拒絕了她，他心裡很高興，趕快跑過來說：「佛啊，你不要的話就給我吧！」佛聽了沒有說話。但是這個老年外道煩惱很重，反復地跟佛說，然後趕快地追到了這三個人。對無比說：「既然佛不要你了，就跟著我走吧。」
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婆羅門無憂聽了這話，一看他這個樣子，非常生氣，就罵他：「你不看看自己的樣子，怎麼配得上我的女兒？」這個老漢一聽，非常失望。因為他慾望非常熾盛，但是又得不到滿足，就吐血命終了。
佛旁邊有很多比丘，他們看到這個事情，就感到奇怪，這是怎麼回事？是什麼因緣，這個外道婆羅門把女兒奉上給世尊，但是沒有被納受；為什麼這個老漢又因為得不到這個女人，吐血而亡？佛就給他們講，不僅是這一世是這樣，往昔也有這樣的因緣。
佛就開始講往昔的因緣：
這個老漢，不但這一世因為這個女人命終，往昔久遠劫時，也因為這個女人而命終，他們前世也有這樣的因緣。
在過去世，有一個城，名字叫師子劫，國王名叫師子頂，那時候，國中有一個商人的首領，名字叫師子，非常有錢。師子的兒子叫師子胤，就是這個故事的主角，他帶著很多商人，去海裡面采寶。
他們入海采寶時遇到了非常大的暴風，把他們吹到了一個遠離了他們國家的地方，叫赤銅洲。
這個赤銅洲有很多的羅剎女，羅剎就是專門吃人的那種有情。這些商人因為船破了，就隨著海浪漂到了羅剎女住的國家。這些羅剎女在她們住的地方樹了兩個幡，如果有人漂過來了，那個幡就會動，這些羅剎女就趕快去迎接。羅剎女本來是長得很難看的，披髮獠牙，樣子很恐怖。但是她們看見人來了，就趕快變成非常漂亮的樣子。
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這些商人被水漂到了岸邊，被她們撈上來，她們給他們吃東西，照顧他們，然後告訴他們：「這些房子、這些衣服都是你們的了，我們就是你們的妻子，你們就是我們的丈夫，現在大家一起生活吧。你看這些花園多好啊！庫房裡有很多的財寶，金銀、珍珠、摩尼、瑪瑙等等，你要多少就拿多少，就好好地在這兒安居吧。」 這些商人原先都在哭，「哎呀，我的父母啊！哎呀，我的妻子啊！哎呀，我的兒子啊！見不到你們了！」在這種情況下，既然回不去，又看到這些女的對他們那麼好，大家就在這裡安住了。
這些羅剎女告訴他們：你們高興怎麼做都可以，但是城的南面不能去。
世間沒有一個事情比貪染女色更厲害的，系縛這些修行的人，沒有比這個更厲害的，可以讓一切人的偉大的志向喪失，這叫玩物喪志，令人迷悶失念，就是說已經被慾望搞昏了。就像現在很多人享受慾望的時候，就暈頭暈腦的，正念沒有，想事情也想不清楚，那些好的事情都忘記了。所以應該作不凈觀。
在座的各位，你們聽到這裡，尤其是女的，你們不要生氣，說「這怎麼回事，說女的不好」。佛陀是這樣的，如果對比丘尼的話，他會說，一切男子都是能夠沉溺一切女人的，你們要修不凈觀。所以就是說，女的對男的是這樣，男的對女的也是這樣，都是平等的。關鍵是斷除對境的那種慾望。
