《百業經》是佛陀宣說因果不虛的一部甚深經典，共有一百多個動人的故事，涉及到比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷、仙人、國王、大臣、婆羅門、施主、居民、獵人等人物，形象地闡明了善惡之因必感善惡之果的真諦。
以前，凈飯王手下有一位極賢大臣，婚後一直都沒有子嗣，夫妻倆常常祈禱梵天、帝釋天、地神等，但都沒有效果。
後來，凈飯王生下悉達多太子，婆羅門相士預言："太子若在家，將成為金輪王;若出家學道，將證得無上正等覺。"
聽到這個預言，極賢大臣非常痛苦，心想："如果有孩子，將來可以作悉達多太子的侍從，我的職位也可以傳給兒子，只可惜我現在沒孩子。"想到這裡，極賢大臣心裡倍加難過，夫妻倆又想盡辦法，再三祈求，仍然無濟於事。
悉達多太子長大後，享盡人間的榮華富貴，後來出遊四城門，親眼目睹人間的生、老、病、死苦，他深深思維世間的諸苦，生起猛烈的出離心，獨自夜半越出城門，拔劍削發，出家修道。在苦行六年之後，在尼連禪河接受牧羊女的羊奶，以及婆羅門的吉祥草等供養後，他在菩提樹下的金剛座上發誓：
"在未現證菩提以前，我永遠不起此座!"
後來，夜睹明星，而大徹大悟，證得無上正等正覺。接著，佛陀在鹿野苑初轉法輪，攝受憍陳如等五位比丘，也度脫很多人，皆得聖者果位，後來又去迦毗羅衛國等印度各地演說妙法，弘法度眾。
這時，極賢大臣心想："我已經七十多歲了，膝下無子，財產無人繼承，應該將財產供養佛陀，不然，我死後，將全部充歸國庫，沒什麼意義。"於是，他發心迎請佛陀及僧眾應供，親手供養各種甘美的飲食。供養圓滿後，佛陀對他傳了法。他受持贊嘆正法，對正法生起歡喜心。同時，他對佛陀誠懇地說出內心話："佛陀，如果我家有個男孩，就可以像我侍奉凈飯王一樣地侍奉您……"
佛陀安慰他："如果您真是如此希望，那非常好，我們就這么約定。"
不久，極賢大臣的妻子果然懷孕了，十個月後生下一個非常莊嚴的孩子，他們為他舉行隆重的誕生儀式，並取名為"賢者"。賢者很快長大了，他學會八觀察及一切世間的學問。
佛陀觀知賢者出家的因緣已成熟，便親往極賢大臣家，對他說："在未生您家的賢者之前，你已答應給我作侍者。現在，我來接他了。"
極賢大臣很歡喜，把賢者叫到佛陀面前，吩咐他："賢者，在你未出生以前，我已承諾把你交給佛陀作侍從。今天，佛陀親自來接你，你一定要好好地侍奉他，千萬不要辜負父親對你的期望。"
賢者高興地說："我一定遵守您的教誨，謝謝父親給我這個機會，孩兒非常樂意。"
佛陀把賢者帶回經堂，為他剃度、授戒、傳法。賢者精進修行，滅盡了三界煩惱，獲證阿羅漢果位。這時，他心想："我現在已斷除一切痛苦，獲得無上安樂，這些都是佛陀給我的。而報答佛恩的唯一方法，就是度化一切眾生。"
賢者以神通觀察了知，應該先調化自己的父母。剎那間他回到家裡，躍入虛空，對父母示現雷、火、雹等各種神變，父母親對他生起歡喜心和信心。他傳法給父母，當下父母二人都摧毀薩迦耶見，證得預流果。
賢者說："你們怎麼決定，都可以。"於是，父母布施所有的家產，安排好一切，就一起出家。出家後，各自精進努力，都成為阿羅漢。
這時，比丘們請問世尊："世尊，賢者是什麼樣的因緣出生在富貴之家，身相莊嚴，能於佛的教法下出家，獲證羅漢果?他的父母又是什麼因緣被賢者度化，也能出家得阿羅漢果?請世尊為我們演說前後因緣。"
世尊說："這是因為他們前世的願力。在賢劫人壽四萬歲時，人天導師拘留孫佛在度化眾生圓滿後，示現無常，入了無餘涅槃。當時的國王准備為佛修建一座遺塔，命令一位大臣全權負責。但這位大臣對佛沒有太大的信心，因而把修建遺塔的事推給兒子做，他對兒子說：'兒子，我在王宮裡國事繁忙，若再兼管修建遺塔，恐怕會忙不過來，你來負責修建遺塔吧!'
大臣的兒子聽從父親的命令，掌管整個修塔工程中的大小事務。在修塔的過程中，他對拘留孫佛生起很大的信心，並皈依受戒。他的父母受他的影響，也漸漸對佛生起信心，進而也皈依受了居士戒。
國王召集全國人民，在遺塔圓滿竣工後，舉辦一場大法會。大臣的兒子，在塔前恭敬地供養，並發願：'以這個善根因緣，希望未來能令佛歡喜，在佛的教法下出家，滅盡三界煩惱，獲證阿羅漢果位。'
他的父母問他發了什麼願，他如實回答，父母聽後，也一起發願：'希望我們生生世世財富圓滿，能依孩子的引導，在佛的教法下出家，滅盡煩惱，證得阿羅漢。'
比丘們，當時大臣的兒子就是現在的賢者，當時的父母就是賢者的父母。因為我和拘留孫佛的功德事業是相同的，所以他對我生起歡喜心，在我的教法下出家，證得阿羅漢果。他的父母也因為同時發願，現今願力已經成熟，而能在我的教法下出家，滅盡三界煩惱，獲證阿羅漢果位。
