《百業經》是佛陀宣說因果不虛的一部甚深經典,共有一百多個動人的故事,涉及到比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷、仙人、國王、大臣、婆羅門、施主、居民、獵人等人物,形象地闡明了善惡之因必感善惡之果的真諦。
當佛陀在舍衛城的時侯,有一位婆羅門與妻子一起過著美好的生活,後來妻子生下一位長相端嚴的兒子。他們為他舉行誕生儀式,也取了適合他種姓的名字,並用牛奶、酸奶、油餅細心餵養。他像海中蓮花一般很快地長大了,對世間各種學問,更是精通無礙,也成了家,得有一子。
這位婆羅門向來就對佛、法、僧三寶極具信心,不但皈依佛門,受持居士戒,還常常供養佛陀和比丘僧,世尊也親自為他說法。過了不久,他生病了,家人不管用什麼葯醫治都沒有效果,最後他還是過世了。婆羅門死後,立刻轉生到三十三天。
他看著父親的遺體,心中非常的難過,一邊處理屍體,一邊大聲哭喊著:"爸爸,我的爸爸!"由於傷心過度,精神失常,此後他便四處流浪,邊哭邊喊:"爸爸,我的爸爸啊!"樣子十分可憐。
他的父親轉生到三十三天後,就照天人的規矩作三種觀察:一、觀察自己從哪個地方來?二、以後會到哪個地方去?三、是以什麼樣的因緣來到這裡?他作了這三種觀察,知道自己是從人道來,由於皈依了佛陀,親自聽佛陀說法,才能轉生三十三天的。這時,他深深覺得佛陀對他的恩德很大,為了報答佛恩,他決定在天還沒黑之前拜見世尊。於是他穿上天人的衣服,戴著項鏈、耳環、臂環、手鐲、頭飾等的瓔珞珠寶,手裡拿著青蓮、白蓮、曼陀羅等各種天上鮮花,飛來佛前,供養頂禮佛陀,右繞佛陀三圈。
世尊觀察他的根機,為他說法。他當下獲得預流果,再度恭敬頂禮佛陀,右繞佛陀三圈,準備返回天上。此時,他看到自己的兒子在屍陀林里到處哭喊,於是就飛到兒子面前問:"你是怎麼了?為什麼這麼悲傷呢?"
"您是誰呀?"
"您現在在哪裡?"
"我已經轉生到三十三天。"
"您是因什麼樣的善業轉生三十三天的?"
"因為我在人間皈依佛陀,受居士戒,還親自聽佛說法的善根,使我轉生三十三天的。希望你不要悲傷,我現在非常安樂。你好好地皈依佛、法、僧三寶,對你的未來會有極大的利益。"聽了父親的教導,他心中的煩惱因而解除,神智也回復清醒了。
隨後,他到世尊前恭敬頂禮,世尊傳給他應機的法要,他因而摧毀薩迦耶見,獲得預流果。得果後,他再三祈求,希望在佛前出家,受持比丘戒。佛陀答應了。之後,他勇猛精進,滅盡三界所有的煩惱,證得阿羅漢果位。
這時,比丘們請問世尊:"世尊,是什麼樣的因緣使這位婆羅門的兒子,一開始對佛法沒有信心,但在聽了父親的教導後,才對佛陀生起信心,跟隨佛陀出家,並證得阿羅漢果呢?希望世尊為我們演說前後因緣。"
世尊告訴他們:"婆羅門的兒子在聽了父親的教導,才對佛陀生起信心,並出家證果。其實這個過程不只是現在,在過去生中,他們也是這樣的。在賢劫人壽兩萬歲迦葉佛出世時,印度鹿野苑有一位婆羅門的兒子,世間學問沒有不通曉的地方。而這位婆羅門對迦葉佛具足極大信心,在佛前皈依、受戒。死後,轉生到天界。兒子無法接受失去父親這事,傷心得不得了,天天哭喊。
這一切天上的父親看到了,於是在兒子面前顯現,開導他:'你不必這麼痛苦。我在迦葉佛前皈依、受戒,死後轉生到天界。你也應該皈依迦葉佛,對你以後會有利益的。'兒子聽後,就到迦葉佛前皈依出家,臨終之時,他發了一個願:
'我在迦葉佛教法下出家,沒有得到什麼境界,希望我將來能在釋迦牟尼佛的教法下出家,證得羅漢果位。'
由於他當時所發的願力,現在已經成熟,所以能在我的教法下出家,成為阿羅漢。當時的父子就是現在的父子,當時的兒子是聽從父親的開導而出家的;今生也是聽從父親的開導,再加上前世他曾經發過的願力,才得以出家證羅漢果。這就是婆羅門父子的前後因緣。"