佛家《三世因果經》因果經前面的四句話，就是因果循環報應的總綱。既指出了人的命運是自己造就的，又指出了怎樣做一個有益於社會的人，既指出了因果循環報應規律，又指出了人只要棄惡從善並行善積德就可改運的道理。我們每個人都是由前世轉世來的，有的是神仙轉世，有的是由人轉世的，有的是由動物轉世的……。據說，閻王老爺看到陽間有的人不信修行，不信行善積德，不信因果報應，就有意識的，在不同時間里，在不同的地方讓極少的人不喝孟婆湯，從而使陽間人知道，人有轉世輪回，行善積德有福報，行兇作惡幹壞事有禍報，甚至轉為畜道，下輩子當豬狗等。聊齋志異當中，就記載了一個人記得自己三世的故事。
舉人能記得前世的事情，他稱自己第一世是個紳士，品行多有不檢點，活到六十二歲就死了。
他初次見到閻王，閻王很熱情地接待了他，並請他品茶。他瞥見閻王杯中的茶水非常清澈，而自己杯中的茶水卻混濁得很。他心裡懷疑閻王給自己喝的是迷魂湯。於是他趁閻王不注意，就將杯中的茶水悄悄倒在桌子下面，並假裝喝完。
過了一會兒，閻王查出他前生的罪惡，一怒之下，命令群鬼將他楸下去，罰他做馬，立即就有惡鬼將他捆綁起來拉走，他被拉到一家大院跟前，只見門檻很高，無法跨越。他正躊躇間，惡鬼用鞭子猛抽了他一下，他疼得栽倒。當他再抬頭看時，發現自己已在馬圈裡，只聽有人叫道：「黑馬生了個小馬駒，是匹公馬。」他心裡很清楚，嘴裡卻說不出話。過了一個月，他長得身高馬大，最怕抽打，一見馬鞭，就驚恐逃竄。每次遇到主人騎馬，就放上鞍子，輕輕拽住轡嚼，這樣還不太痛苦。如果遇到僕人、馬夫騎他時，不用鞍韉，用兩腿緊緊夾擊馬腹，直疼到心腑里去。他忍不住這種折磨，氣得三天不吃東西，就死了。
他第二次到了陰間，閻王一查他罪罰期限未滿，責斥他有意逃避懲罰，於是將他一身馬皮剝掉，又罰他做狗。他心裡非常懊喪，不願意去，群鬼對他一頓亂揍，忍不住皮肉疼痛，他就逃竄到荒郊野外。他心想著不如死掉的好，於是氣呼呼地走上懸崖往下一跳，跌在地上爬不起來。他再抬頭一看，自己已經趴在狗窩裡，他明白自己又投生在人世了。稍稍長大一點，看見糞便之類，他知道很污穢，但聞上去卻奇香無比，但他下定決心不吃那些東西。大約過了一年，他常常氣得要死，又害怕閻王斥責自己罪孽未滿有意逃避，只好強忍著。無奈主人養著他又不肯殺，於是他故意咬了主人一口，主人怒不可遏，一頓亂棒將他打死了。
他第三次來到陰間，閻王再次審訊他，憎恨他是瘋狗，於是又鞭打數百下，將他罰為蛇。他投生在陰暗的洞里，看不見太陽，苦悶極了，就沿著洞往外爬。這時他發現自己伏在深草叢中，他發誓不殘害生靈，飢餓的時候，只吞食樹上的果子。過了一年多，他常常思索著，自殺不行，害人也不行，想找一個好死的上策卻沒有。一天，他正躺在荒草中，聽見一陣車輪聲傳來，他還來不及躲閃，車輪飛馳而過，把他壓斷成兩截。閻王納悶他這么快又來了，他趕快伏在地上申辯。閻王見他這次是無罪而死，就原諒了他。准許他罪期已滿重回陽間做人，這就是劉舉人。
劉舉人一生下來就會說話，讀書過目不忘，辛酉年考中舉人。他常常奉勸人：騎馬一定要放鞍子，千萬不要用腿夾擊馬腹，這比用鞭子抽打還厲害。
三生，在佛教中泛指前生，今生和來生。今世果，前世因。今世因，來世果。今世重重的罪責和幸福都是前生修來的。勸君珍惜今世，多行善事，多結善緣，以圖來世有個好因果。
