大目犍連尊者為佛弟子中神通第一，此雲大采菽氏，為婆羅門種族。據說久遠時代以前有仙人居山中修行，常采山中綠豆為食，以此得名。目連與舍利弗從小成為莫逆之交。當時，舍利弗以智慧高超見稱，目連以精明才幹著名，兩人意氣相投，同來同往，成為摯誠契友。後來彼此皆因厭離俗世，希願出家。於是同禮當時有名外道珊闍耶為師，修習禪法。有一天，舍利弗外出，途遇佛陀弟子馬勝比丘，見其舉止安庠，風度感人，即詢問以誰為師？所修何法？馬勝比丘即以偈答覆：「諸法因緣生，諸法因緣滅，我佛大沙門，常作如是說」。舍利子聽聞此偈後，忽有所悟，即將此偈轉告目連尊者。目連聽後，亦有深悟。於是率領其弟子二百五十人歸依佛陀座下，佛知其善根深厚，為說離苦之法，從此戒品清嚴，威儀調柔，經七日，斷見，思二惑，證阿羅漢，具大神通，為神通第一。據說有一次佛在阿耨達池，欲說大法，大眾齊集，唯舍利弗不知何故未能參預。佛即命目連前往召喚，目連見舍利弗於石洞中補綴僧衣。目連說：「佛在阿耨達池，特命我來，請你回去。」舍利弗說：「請稍等候，待我補好衣服與你同去。」目連不能久等，急著要回，並高聲說：「你若不快與我同回，我即運用神通力量舉起你的石室到大會場去。」舍利弗卻心境平和將身上衣帶解下放在地上說：「你若能動此衣帶，也許可以搬動我身。」當時目連心有不服，即運以神通要拿衣帶，但無法拿起，竟然失敗。此時大地為之震動。然後目連垂頭喪氣，又以神通還到佛處，驚訝地見到舍利弗已經到達大會場中。目連此時深有所感嘆息說：「現在才知神通之力不如智慧之力大。」這是二人一段比勝佳話。目連尊者為聽如來宣演彌勒法門，亦帶領法眷二百五十人來到祇樹獨園聽佛說法。
舍利弗智慧第一。梵雲設利，此雲鶖鳥，據說其母雙目很似鶖鳥兩眼，人皆以此鳥名稱呼她，弗是子之意，因是舍利的兒子，從母得名故稱舍利子。其母未懷孕以前，言詞非常訥鈍，與其弟摩訶俱絺羅論議時每多不如。懷子以後，母多能辯，因此又稱春鸚，即百舌鳥別名。其父為婆羅門種，是當時頗負名氣大學問家，所有典籍，無不究習。生在如此書香之家，耳目濡染，自然知書識理。當尊者八歲之時，也就名聞四方，並且天性淳厚，宅心仁慈。與目連從小成為契友，從珊闍耶外道修習禪法。不過他們二人並不滿足於珊闍耶傳授之法。以為不是究竟離苦之道。因此離開其師，各求明師，誰先得明師即當互相告知。當時佛之弟子馬勝比丘出外乞化，舍利子見其威儀閑雅，即問曰：「汝師是誰？」馬勝答曰：「釋迦太子出家成佛，是我師。」舍利弗又問：「所說何法？」馬勝比丘為說因緣偈，舍利弗聽後即得領悟。於是就與其門下弟子二百五十人一同歸依佛陀。佛陀遙見舍利弗前來時即告眾弟子曰：「來者是我弟子中智慧第一也。」經過半月後，因有長爪梵志與佛陀討論義理，梵志以「不受」為宗，佛陀說：「所執著的『不受』還是執著。」舍利弗從旁聽得此一高深義理而領悟，於是證得聖果。後來聽阿難說佛陀年老病重將要滅度，舍利子更增悲仰，不忍見佛先入涅槃，特向佛陀告假要先佛入寂。佛陀告曰：「宜知是時！」於是謝別門人，還到故鄉，命侍者沙彌走告城內諸相識者，當時之未生怨國王及其人民知道此事後，各皆前來，請說最後法要。大家聽畢，各返其家，於當日後夜，端坐而化！可見尊者修持有素，生死自由，身無病苦，心不顛倒，真如佛陀對他所說：「宜知是時」。
以上所列比丘眾以憍陳如、迦葉、目連、舍利弗四大弟子為代表，各人帶領二百五十人前來聞法。以下說比丘尼眾。
四眾弟子中，第二是比丘尼眾。佛世比丘尼眾中以摩訶波闍波提為上首。梵雲摩訶，譯義為大，波闍為生，波提為主，全名譯為「大生主」。佛母摩耶夫人，生育太子七日後即去世，大生主是佛陀姨母，負責撫養佛陀長大成人。佛是教化三乘聖人證悟者，名曰「大生」。佛又由她撫養，故得名「大生主」。梵雲比丘，有五種義：一怖魔，出家修行，超脫三界，不為天魔所控制，天魔見人出家，修道證果，心生恐怖。二乞士，外乞食以養色身，內乞法以資慧命，三持戒，出家以戒為師，由戒得解脫。四凈命，出家人不經營農工商賈，隨緣度化，接受信眾供養。五破惡，出家以除煩惱為目的。比丘尼亦同具有此五義，唯尼者是指女眾而言。摩訶波闍波提與其法眷亦有一千人夜見佛光，亦來佛處。以上所說是出家二眾。
